至正十六年六月初八，宜興城外，細雨濛濛。
雨絲細密如織，從灰濛濛的天空中飄落，落在田野裡，落在樹梢上，落在兩軍對峙的空曠地帶。空氣中瀰漫著溼潤的泥土氣息，混合著青草被雨水打溼後散發出的清新味道。遠處的山巒在雨霧中若隱若現，像是一幅潑墨山水畫。
一座臨時搭建的帳篷矗立在兩軍之間的空曠地帶。帳篷是用厚厚的牛皮製成的，雨水打在篷布上，發出細密的沙沙聲。帳篷內擺放著一張長桌，桌上放著兩盞茶，茶香嫋嫋升起，與帳外溼潤的空氣融為一體。
李行素坐在桌子的左側，蒼老的面容上帶著從容的微笑。他穿著一件青色長衫，雖然已經有些褪色，但漿洗得乾乾淨淨。頭髮梳理得一絲不苟，用一根玉簪固定在頭頂。他的手指在桌面上輕輕搭著，指節因為年邁而有些彎曲，但依然穩定。
他的對面，坐著一個四十歲上下的中年男子。
此人面容清癯，顴骨微凸，雙目炯炯有神，彷彿能看透人心。頜下三縷長鬚，修剪得整整齊齊。身穿一件灰色道袍，手持一把鵝毛扇，正是朱元璋麾下第一謀士——劉基，劉伯溫。
“李丞相，久仰大名。”劉伯溫微微一笑，拱手道。他的聲音不高不低，帶著一種從容不迫的韻律，“在下劉基，奉吳王之命，特來與丞相一會。”
“劉先生客氣了。”李行素回禮，聲音溫和，“先生輔佐吳王，屢建奇功，老夫也是仰慕已久。”
兩人客套了幾句，便進入了正題。
帳外的雨聲漸漸大了起來，雨滴打在篷布上，發出密集的聲響。帳內的氣氛也隨之變得凝重起來。
“李丞相，”劉伯溫開門見山，手中的鵝毛扇輕輕搖了搖，“在下此次前來，是為常州之事。我軍已圍城月餘，城中糧草將盡，破城只在旦夕之間。但吳王仁義，不願多造殺孽，特派在下來與丞相商議——若大周願意交出一個人，我軍即刻解圍，並將常州歸還。”
李行素心中一動，面上卻不動聲色。他的手指在桌面上輕輕敲擊了一下，然後停住：“不知吳王想要什麼人？”
劉伯溫輕輕搖了搖鵝毛扇，吐出三個字：“韓林兒。”
帳篷內的空氣彷彿凝固了。
雨聲在這一刻似乎也變得遙遠起來。李行素感覺自己的心跳加快了半拍，但他控制住了臉上的表情，只是微微皺起眉頭，做出一副沉思的樣子。
沉默了片刻，他緩緩道：“劉先生，小明王乃是我大周供奉的天子，豈能輕易交出？此事恐怕不妥。”
“李丞相，”劉伯溫笑道，那笑容中帶著一種洞悉一切的從容，“明人不說暗話。韓林兒在你們手中，不過是個傀儡罷了。你們用他的名號號令紅巾軍，可實際上，他連宮門都出不了。既然如此，何不把他交給吳王？吳王會善待他的。”
“劉先生此言差矣。”李行素正色道，聲音中帶著一絲嚴肅，“小明王乃是龍鳳正統，我大周尊奉他的年號，乃是順應天命。若將他交出，豈不是背棄君臣之義？”
“君臣之義？”劉伯溫哈哈大笑，那笑聲在帳篷中迴盪，“李丞相，你我都是明白人，何必說這些冠冕堂皇的話？張士誠若真把韓林兒當皇帝，為何將他囚禁在鳳陽府？為何不讓他臨朝聽政？說到底，不過是想借他的名頭罷了。”
李行素臉色微變，但很快恢復了平靜。他端起茶盞，喝了一口茶，藉此掩飾內心的波動。茶水微苦，帶著一絲清香。
“劉先生，”他放下茶盞，緩緩道，“不管怎麼說，小明王在我大周手中，這是事實。吳王想要人，總得拿出足夠的誠意來。”
“誠意？”劉伯溫伸出一根手指，那根手指修長白皙，指甲修剪得乾乾淨淨，“一座常州城，難道還不夠嗎？”
“常州府本就是吳王從我大周手中奪去的，如今歸還，不過是物歸原主罷了。何況常州城裡還有我李伯升將軍。”李行素淡淡道，聲音中帶著一絲不以為然，“用一個本就不屬於你們的東西來做交易，這誠意似乎不太夠。”
劉伯溫眯起眼睛，盯著李行素看了半晌。他的目光像是一把鈍刀，在李行素的臉上來回刮擦。李行素保持著從容的微笑，心中卻在暗暗戒備。
忽然，劉伯溫笑了起來：“好，好，好！李丞相果然是老謀深算，劉某佩服。既然如此，那劉某就再加一個條件——只要大周交出韓林兒，吳王願意與大周結盟，共同對抗元廷。將來推翻蒙元之後，江南歸大周，江北歸吳王，平分天下，如何？”
李行素心中一震。
這個條件放在過去確實很有誘惑力。但是如今誰都知道，所謂結盟不過是延緩滅亡的時間。朱元璋本身侵略性很強，早晚雙方還是會兵戎相見。只不過如今真能與朱元璋短暫結盟，那麼大周就可以集中精力對付元廷和方國珍，壓力會大大減輕。他甚至可以想象，在不久的將來，大周的旗幟飄揚在整個江南的景象。
李行素知道，朱元璋絕不是那種會與人分享天下的人。所謂的結盟，不過是權宜之計罷了。一旦韓林兒到手，朱元璋肯定會翻臉不認人。到那時，大周就會陷入更加危險的境地。
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