“主公！”一名將領急了，上前一步，“隆平府眼看就要破了，此時退兵，豈不是功虧一簣？”
“功虧一簣？”方國珍回過頭，似笑非笑地看著他，“你以為隆平府是那麼好打的？張士誠雖然敗了幾陣，但他的根基還在。真要把他逼急了，拼個魚死網破，我們也討不了好去。現在元廷給了臺階下，我們正好借坡下驢。”
他頓了頓，又道：“再說了，張士誠投降元廷，以後就是我們的人了。到時候，有的是機會收拾他，何必急在一時？”
眾將聽他這麼說，雖然心有不甘，但也不好再說什麼。
第二天一早，方國珍果然下令撤軍。
五萬大軍井然有序地撤離營地，登船返回慶元。營地中留下了一片狼藉——廢棄的帳篷、破損的器械、熄滅的篝火。士兵們排成長隊，沿著河岸向海邊行進。戰船一艘接一艘地離開碼頭，帆檣在晨光中緩緩移動。
臨走前，方國珍派人給張士誠送去一封信。
張士誠站在王宮中，接過信，展開來看。信中的字跡潦草，顯然寫得匆忙：
“張兄，今日一別，後會可期。望兄好自為之，莫負朝廷恩典。”
張士誠看完信，沉默良久。他的手指在信紙上輕輕摩挲，然後走到火盆前，將信投入了火中。信紙在火焰中捲曲、變黑，最終化為灰燼。
“方國珍……”他看著燃燒的信紙，眼中閃過一絲寒光，“今日之辱，我張士誠記下了。總有一天，我會連本帶利地還給你！”
七月十五日，元廷的命令正式下達。
張士誠去王號，改稱大元江浙行省平章政事。大周政權名義上宣告終結。隆平府城頭的旗幟被換下，升起了蒙元的旗幟。那面繡著“周”字的大旗，被摺疊起來，收入了庫房。
張士誠站在城樓上，看著旗幟被換下，心中湧起一股說不清道不明的情緒。那面旗幟是他親手設計的，伴隨著他走過了最輝煌的歲月。如今，它被收起來了，不知道什麼時候才能再次升起。
但所有人都知道，張士誠依然是這片土地的實際統治者，只不過換了個名號而已。城中的百姓依然稱呼他為“大王”，士兵們依然聽從他的命令，官員們依然向他彙報工作。改變的，只是一個名號罷了。
訊息傳到應天府，朱元璋的反應卻很平淡。
他坐在書案後，手中拿著一卷《孫子兵法》，頭也不抬地問：“張士誠投降元廷了？”
“是的，大王。”劉伯溫站在一旁，神色凝重，“據可靠訊息，元廷已經下令方國珍退兵，接受了張士誠的投降。現在，張士誠、方國珍、楊完者三人，都已經成為元廷在江浙的三大支柱。”
朱元璋放下書，抬起頭來，露出一張稜角分明的面孔。他今年二十九歲，正當壯年，一雙眼睛炯炯有神，透出睿智而堅定的光芒。他的手指在書案上輕輕敲擊，發出篤篤的聲響。
“三大支柱？”朱元璋冷笑一聲，那笑聲中帶著明顯的不屑，“我看是三條各懷鬼胎的毒蛇罷了。張士誠剛剛被方國珍打得元氣大傷，心中必然怨恨；楊完者驕橫跋扈，目中無人；方國珍老奸巨猾，只想儲存實力。這三個人湊在一起，能成什麼事？”
“大王所言極是。”劉伯溫點頭道，“不過，他們雖然各懷鬼胎，但畢竟都臣服於元廷。若元廷能夠協調好他們的關係，對我大明來說，依然是個不小的威脅。”
“所以，我們不能給他們協調的時間。”朱元璋站起身來，走到牆上掛著的大幅輿圖前。他的目光在輿圖上移動，從應天到常州，從常州到湖州，從湖州到徽州，“常州那邊怎麼樣了？”
“還在對峙。”劉伯溫走到他身邊，指著輿圖上的常州位置，“徐達將軍已經圍城兩個月，但城中守軍頑強抵抗，一時難以攻克。”
“那就繼續圍。”朱元璋果斷道，手指在常州的位置上點了點，“另外，派人去湖州和徽州，試探一下那邊的虛實。”
“大王的意思是……”
“張士誠剛剛投降，人心不穩。這正是我們擴大戰果的好時機。”朱元璋的手指在輿圖上劃過，從湖州到徽州，“湖州和徽州，都是江浙的富庶之地。若能拿下這兩處，就等於斷了張士誠的兩條臂膀。”
劉伯溫沉吟道：“大王英明。不過，湖州和徽州都有周軍和元軍重兵把守，恐怕不容易攻取。”
“不容易也要打。”朱元璋的語氣不容置疑，他的手掌在輿圖上輕輕一拍，“傳我命令：命徐達繼續圍攻常州，不得鬆懈；命湯和率軍三萬，進攻湖州；命鄧愈、胡大海率軍兩萬，進攻徽州。告訴他們，三個月內，必須拿下！”
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