至正十六年七月十八，邢臺。
察罕帖木兒已經連續三天沒有睡好覺了。
他躺在榻上，眼睛睜著，望著帳頂。帳頂在燭火中投下晃動的影子，像是一些不祥的預兆。他閉上眼睛，腦海裡就會浮現出邯鄲城下的那一幕——宋軍的援軍從背後殺出，他的大軍陷入混亂，士兵們四散奔逃。他睜開眼睛，又看到窗外漆黑的夜色，聽到遠處傳來的更鼓聲。
邯鄲城下的失利，讓他意識到劉福通比他想象的更難對付。那個看似粗豪的老將，實際上心思縝密，用兵老辣，完全不遜於自己。更讓他頭疼的是，劉福通背後還有一個劉承業——那個年輕的瘸腿統帥，彷彿有著無窮無盡的後備力量，總是在最關鍵的時刻派出援軍，讓自己的努力一次次付諸東流。
“大帥，潼關急報！”
一名親兵匆匆走進書房，單膝跪地，雙手舉著一封被汗水浸透的信函。信紙的邊緣已經卷曲，墨跡有些模糊，顯然是被人緊緊攥在手心裡送來的。
察罕帖木兒接過信，拆開封口，抽出信紙。他的目光在紙上快速掃過，臉色頓時變得無比難看。先是眉頭緊鎖，然後嘴唇抿成一條線，最後整張臉都沉了下來，像是暴風雨來臨前的天空。
信是李思齊親筆所寫，字跡潦草，筆畫歪歪扭扭，顯然是在極為緊急的情況下寫成的。信中詳細描述了潼關的戰況：宋軍攻破潼關，李思齊雖然拼死奪回，但糧草囤積點被宋軍焚燬，城中糧草即將耗盡，形勢岌岌可危。李思齊在信的末尾懇求察罕帖木兒速派援軍，否則潼關不保，關中危矣。
察罕帖木兒將信反覆看了三遍，然後閉上眼睛，久久不語。
書房中一片死寂，只有窗外傳來的蟬鳴聲，聒噪不休。那聲音像是一根根細針，紮在他的耳膜上。
“大帥，關中形勢危急，咱們是不是……”
一名幕僚小心翼翼地開口，聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
卻被察罕帖木兒抬手打斷了。
“我知道。”
察罕帖木兒睜開眼睛，目光深邃，像是兩口深不見底的井。
“關中不能丟。丟了關中，宋軍便有了穩固的後方基地，屆時進可攻河南，退可守山西，整個北方都將處於他們的威脅之下。”
他站起身，走到牆上掛著的巨大輿圖前。
輿圖上，紅色的宋軍旗幟已經從山東擴充套件到了太原，如同一片蔓延的火焰，正在向關中方向燃燒。那紅色刺目，像是鮮血。而藍色的元軍旗幟，則如同被火焰包圍的孤島，零零散散地分佈在各處，顯得孤立無援。
“可是，咱們在邯鄲的壓力也很大。”
那幕僚提醒道，聲音中帶著憂慮。
“劉福通雖然被打退了，但並未傷筋動骨。若是咱們分兵去救關中，邯鄲這邊恐怕……”
“所以，不能從邯鄲分兵。”
察罕帖木兒打斷了他，聲音中帶著一種不容置疑的決斷。
“要從其他地方調兵。”
他轉過身，看向那幕僚，目光如炬：“我記得，河南那邊還有一支元軍，是孛羅帖木兒的部將，駐紮在洛陽一帶。你立刻派人去聯絡孛羅帖木兒，就說我願意與他結盟，請他派兵支援關中。”
那幕僚吃了一驚，眼睛瞪得溜圓：“大帥，孛羅帖木兒與您素來不和，他怎麼會答應？”
“他會答應的。”
察罕帖木兒淡淡地說道，聲音平靜，卻帶著一種篤定。
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