至正十六年九月，應天府。
秋雨初霽。
秦淮河上泛起一層薄薄的霧氣，像是給整座城池披上了一層輕紗。河水緩緩流淌，水面倒映著兩岸的樓閣，在霧氣中若隱若現，宛如仙境。空氣清新而溼潤，帶著泥土和草木的氣息。
應天樞密院的大堂中，燭火通明。
數十支手臂粗的蠟燭插在銅燭臺上，將整座大堂照得如同白晝。燭火輕輕搖曳，投下晃動的光影，映照著牆上那幅巨大的江南輿圖。輿圖是用整張牛皮繪製的，足有一丈見方，上面用硃砂、墨汁和各種顏料標註著各方勢力的地盤。
應天周圍的紅色區域代表朱元璋的明軍，像是一團燃燒的火焰；武昌以西的黑色區域代表陳友諒的漢軍，像是一片濃重的烏雲；平江附近的綠色區域代表張士誠——雖然名義上已經降元，但實質上依然是獨立王國；慶元附近的藍色區域代表方國珍；成都以西的黃色區域代表明玉珍；福州附近的褐色區域代表陳友定。
六種顏色，六方勢力，犬牙交錯，將江南大地分割得支離破碎。
朱元璋坐在主位上，身著一身玄色便服，腰束玉帶，神情肅穆。他的目光在輿圖上緩緩移動，像是在巡視自己的領地。最終，他的目光停留在武昌那個位置上，久久不語。
堂中坐著十幾個人，都是明軍的核心文臣武將。
文官以李善長、劉伯溫為首，兩人一左一右坐在朱元璋下首。李善長鬚發花白，面容慈祥，像是一位鄰家老翁；劉伯溫則清癯瘦削，目光深邃，彷彿能洞穿人心。
武將以徐達、常遇春、湯和、鄧愈、胡大海為首。徐達沉穩如山，端坐不動；常遇春則像一頭躁動的猛虎，屁股在椅子上扭來扭去；湯和麵色黝黑，那是常年在水上曬出來的；鄧愈年輕英俊，目光炯炯；胡大海則是一臉虯髯，五大三粗。
所有人都在等待朱元璋開口，但朱元璋卻彷彿沉浸在自己的思緒中，許久沒有說話。
燭火噼啪作響。
終於，朱元璋抬起頭，目光掃過在場的每一個人，緩緩開口：“諸位，張士誠降元，朕已正式以‘匡扶龍鳳正統，討伐降元漢奸’為名，向張士誠宣戰。但朕心中，卻有一個疑問——”
他頓了頓，目光落在劉伯溫身上：“伯溫，你認為，咱們應該先打張士誠，還是先打陳友諒？”
此言一齣，堂中頓時響起一陣竊竊私語。
武將們交換著眼神，有人點頭，有人搖頭。這個問題，早在張士誠降元的訊息傳來時，就已經在軍中引發了激烈的爭論。有人說先打弱的，有人說先打強的，各執一詞，誰也說服不了誰。
“陛下，臣以為，應該先打張士誠！”
第一個站出來的是常遇春。他大大咧咧地抱拳道，聲音洪亮，像是打雷一樣：“張士誠那個降元漢奸，就在咱們眼皮底下。先把他滅了，咱們就解除了東顧之憂，然後再集中力量對付陳友諒，豈不美哉？”
“臣附議！”湯和也站了出來，他面色黝黑，聲音卻清亮，“張士誠近在咫尺，陳友諒遠在武昌。先易後難，這是用兵的基本道理。況且，張士誠降元后，咱們在道義上佔有絕對優勢。先打他，天下人都會拍手稱快。”
“臣也認為應該先打張士誠。”鄧愈也開口道，他年輕氣盛，聲音中帶著一股銳氣，“張士誠雖然降元，但他的地盤就在咱們東側。若是讓他和元廷勾結起來，對咱們形成東、北兩線夾擊，咱們就危險了。”
武將們紛紛表態，絕大多數都主張先打張士誠。
這並不奇怪——張士誠近，陳友諒遠；張士誠弱，陳友諒強；打張士誠容易，打陳友諒困難。從常理上講，先打張士誠是最合理的選擇。
但朱元璋沒有說話。
他將目光轉向了劉伯溫。
劉伯溫端坐在椅子上，手中輕搖著一把摺扇，神色從容。摺扇輕輕扇動，帶起一陣微風，吹動著他額前的幾縷髮絲。他早就料到了朱元璋會問這個問題，也早就準備好了答案。
“陛下，臣以為，應該先打陳友諒，後滅張士誠。”
劉伯溫緩緩放下摺扇，聲音平靜而堅定，像是在陳述一個不容置疑的事實。
