帥府正廳，燭火通明。
這是一座三開間的寬敞廳堂，青磚墁地，楠木立柱，樑上懸著幾盞青銅油燈，燈芯噼啪作響，將整間屋子照得如同白晝。牆上懸掛著一幅巨大的輿圖，幾乎佔據了整面牆壁。輿圖上密密麻麻標註著各路勢力的疆界和駐軍地點，紅色的箭頭代表大宋軍的進軍路線，黑色的標記則是敵軍據點，藍色的虛線勾勒著尚未確定的邊界。
整張輿圖就像一盤錯綜複雜的棋局，每一枚棋子都牽動著千萬人的生死。
劉福通揹著手站在輿圖前，身上穿著尋常的青色常服，腰間繫著一條舊布帶，腳下蹬著一雙千層底的布鞋。他這副打扮，走在街上跟普通的老農沒什麼區別，任誰也想不到這就是大宋國的攝政王。
兩鬢的白髮比去年又多了些，燈光下銀絲閃閃發亮，但腰桿依舊挺得筆直，像一棵飽經風霜的老松樹。他今年已經五十有六，在這個時代已是高壽，但精神頭依然健旺，一雙眼睛炯炯有神，透著梟雄特有的銳利光芒。
聽見腳步聲，他回過頭來，臉上帶著掩不住的笑意。
“承業，你可回來了！看看這個。”
他拿起案上的一份捷報，遞了過來。捷報用火漆封緘，封口處蓋著郭菩薩的私印，邊角已被翻閱得起了毛邊，顯然劉福通已經看了不止一遍。
劉承業接過，展開細讀。字跡是郭菩薩的親筆，力透紙背，筆畫間透著掩不住的豪氣，一看就是練過多年字的人寫的。信中寫道：
“末將郭某謹拜上攝政王、少帥座前：自去歲八月十五夜攻破長安以來，關中震動。元陝西行省平章政事搠思監開城納降，所部三萬餘人盡歸大宋。末將遵照少帥‘先撫後剿’之策，開倉放糧，賑濟災民，秋毫無犯，百姓簞食壺漿以迎王師。月餘之間，京兆、華陰、藍田、鄠縣、盩厔、郿縣諸州縣皆望風歸附。如今西路大軍已控地千里，擁兵八萬，旌旗所指，元軍披靡。”
劉承業的嘴角微微上揚。
郭菩薩是他一手提拔起來的將領。原本只是山東白蓮教的一個大香主，在教中地位不高不低，管著幾千教徒，原來也就是組織組織集會、念念經文。但自劉承業從天完政權回到山東後，發現此人膽大心細，做事有條理，便開始刻意栽培他。先是讓他帶兵剿匪，後來又讓他獨領一軍西征。
事實證明，他沒看錯人。
郭菩薩打仗有個特點——穩。從不貪功冒進，每一步都走得紮實，就像砌牆一樣，一塊磚一塊磚地往上壘，絕不留下任何縫隙。這種人或許不會有驚天動地的奇謀妙計，但也不會犯致命錯誤。在這個亂世，能做到這一點，已經是難得的人才了。
他繼續往下看：
“惟元將李思齊率殘部退守鳳翔，負隅頑抗。末將曾遣使招降，李思齊斬使以示不降。其妻兒老小皆在長安城中，末將已妥善安置，未加凌辱。若少帥允准，末將願以此挾之，迫李思齊就範。”
看到這裡，劉承業微微搖了搖頭。
郭菩薩什麼都好，就是有時候過於仁義。換作是他，根本不會給李思齊談判的機會——要麼降，要麼死，沒有第三條路。用妻兒老小脅迫對方投降，這種事說出來不好聽，但在戰場上，本來就是無所不用其極的。
不過轉念一想，也正是這份仁義，才讓關中的百姓對大宋軍心服口服。郭菩薩每到一處，秋毫無犯，開倉放糧，甚至還幫著老百姓修水利、補房子。這種做派，在見慣了元軍燒殺搶掠的關中百姓眼裡，簡直是天兵天將下凡。
仁和狠，有時候並不矛盾。
“好。”劉承業放下捷報，臉上也露出笑意，“郭將軍果然不負眾望。關中一下，咱們西側就穩了。”
“何止是穩！”劉福通哈哈大笑，笑聲在廳堂中迴盪，震得燭火都跟著晃了晃。他大步走到輿圖前，手指重重點在長安的位置，指關節敲得輿圖咚咚響，“當年高祖劉邦，便是據關中而爭天下！如今咱們有山東、河北、關中，半壁江山在手！元廷苟延殘喘，正是北伐大舉的好時候！”
他轉過身來，目光灼灼，彷彿已經看到了兵臨大都的景象：“承業，你想想看，從關中出兵，沿河東進，直取洛陽；從山東出兵，北上幽燕，直搗大都；兩路夾擊，元廷腹背受敵，顧此失彼！這正是天賜良機，萬萬不可錯過！”
劉福通的聲音在廳堂中迴盪，帶著久違的激昂。
自從幾年前經歷了潁州慘敗逃亡大別山，後來鳳陽被張士誠算計被囚，心裡一直憋著一口氣。那次敗得太慘了——手中的軍隊親友幾乎全部覆沒，他自己也是九死一生才逃回山東。從那以後，他鼓動山東白蓮教起義，重建紅巾軍，等待復仇的機會。
如今，這個機會終於來了。
但劉承業卻沒有立刻附和。
他推著輪椅來到輿圖前，目光落在河南江北一帶。那片區域，是連線南北的咽喉，也是元廷在中原的最後防線。擴廓帖木兒和孛羅帖木兒在那裡打得不可開交，但一旦大宋軍大舉北伐，他們會不會暫時放下恩怨，聯手對外？
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