天井關，位於太行山南端，是連線山西與河南的重要通道，也是太行八陘之一的太行陘上的關鍵節點，素有“晉豫咽喉”之稱。
這道關隘始建於東漢時期，距今已有千年歷史，歷經無數次戰火洗禮，依然屹立不倒。關城依山而建，城牆用巨大的青石砌成，每一塊青石都重達千斤，表面佈滿了苔蘚和刀斧痕跡，訴說著歲月的滄桑。城牆高約三丈，厚達一丈有餘，巍峨聳立，氣勢恢宏，像是一頭蹲踞在山脊上的巨獸，俯瞰著腳下的山川大地。關城兩側是陡峭的山崖，壁立千仞，猿猴難攀，飛鳥難渡，形成了一道天然的屏障。關前是一條蜿蜒曲折的山道，僅容兩輛馬車並行，可謂一夫當關，萬夫莫開，一將守關，萬軍難越。
正因為地勢如此險要，守關的元軍將領——一名千戶長，名叫也先帖木兒——壓根就沒想過會有敵人能從北面打過來。
在他看來，天井關北面是山西腹地，是元軍的控制區，是自家後院；南面才是河南，是紅巾軍的地盤，是賊寇肆虐的地方。紅巾軍如果要打天井關，也只能從南面打，那是唯一的進攻方向。而從南面進攻，必須先攻克關城南面的數道防線，層層推進，難度極大，不死個萬把人根本別想靠近關城。至於從北面進攻——那簡直是天方夜譚，痴人說夢。除非紅巾軍能插上翅膀飛過太行山，否則根本不可能出現在天井關的北面，連想都不用想。
因此，也先帖木兒在關城中只駐紮了一千兵力，而且大部分都是老弱病殘，裝備陳舊，士氣低迷。日常的防務也十分鬆懈，哨兵打瞌睡是常事，巡邏敷衍了事，連城門都經常忘了關。在他看來，這不過是走個過場罷了，誰會來打天井關呢？
然而，關鐸偏偏就做到了。
三月十八日傍晚，紅巾軍經過一天一夜的急行軍，穿越了丹朱嶺以南的丘陵地帶，繞過了元軍的重重封鎖，鑽過了無數的山溝和密林，神不知鬼不覺地出現在了天井關以北二十里處的一片密林中。當最後一名士兵踏入這片密林時，所有人都有一種恍如隔世的感覺，彷彿剛從鬼門關裡走了一遭。
此刻，天色漸暗，暮色蒼茫，像是一層灰色的紗幔緩緩降下，籠罩了大地。遠處的天井關城樓上，已經亮起了燈火，幾點昏黃的光芒在暮色中閃爍，像是螢火蟲一般，若隱若現。
關鐸騎在馬上，站在密林邊緣的一處高坡上，透過稀疏的樹枝，眺望著遠處的關城。他的臉上帶著一絲掩飾不住的疲憊，眼圈微黑，嘴唇有些乾裂，但更多的是一種如釋重負的輕鬆，像是卸下了千斤重擔。連日來的奔波和謀劃，讓他身心俱疲，但此刻，看到那座關城就在眼前，他心中懸著的石頭終於落了地。
“終於到了。”他輕聲自語，聲音中帶著一絲沙啞，也帶著一絲欣慰。
潘誠策馬來到他身邊，也望著遠處的關城，咧嘴笑道，露出一口白牙：“關先生，這關看起來挺結實的，城牆又高又厚。咱們怎麼打？強攻的話，傷亡可不小。”
“打？”關鐸微微一笑，笑容中帶著一絲狡黠，“不用打，咱們走過去就行了。”
“走過去？”潘誠一愣，以為自己聽錯了，“關先生，您別開玩笑。那可是天井關，有一千多元軍守著，城門緊閉，咱們怎麼可能走過去？難道他們會開門歡迎咱們不成？”
“我說的是真的。”關鐸道，伸手指向關城，“你看那關城上的燈火，稀稀拉拉的，東一盞西一盞，巡邏計程車兵也不多，半天才看到一個影子。說明守軍根本沒有防備，他們根本想不到咱們會從北面來，還以為自己在後方，高枕無憂呢。”
他頓了頓，繼續道，聲音壓低了一些：“咱們等到三更天，夜深了，人最困的時候，派一隊敢死隊摸上去，解決掉守門計程車兵，開啟城門。然後大軍一擁而入，不費一兵一卒，就能拿下天井關。這叫出其不意，攻其不備。”
潘誠眼睛一亮，拍了一下大腿：“好主意！末將親自帶隊！保證把城門給您開啟！”
“好。”關鐸點了點頭，目光中帶著信任，“你去挑三百個身手最好的弟兄，要那種手腳麻利、膽大心細的，帶上飛爪和繩索，三更天行動。記住，儘量不要驚動守軍，能悄無聲息地解決最好，實在不行再動刀子。咱們要的是關門，不是殺人。”
“末將明白！”
潘誠轉身離去，開始挑選敢死隊員，腳步聲急促而有力。
夜色漸深，山間的霧氣升騰起來，像是白色的紗幔，將整座關城籠罩在一片朦朧之中，朦朦朧朧，看不真切。城樓上的燈火在霧氣中顯得更加昏暗，散發著昏黃的光暈，彷彿隨時都會熄滅，像是鬼火一般。
三更天，萬籟俱寂。
連蟲鳴都停止了，整個世界彷彿都陷入了沉睡。守城的元軍士兵大多已經進入了夢鄉，鼾聲此起彼伏。只有幾個哨兵，在城樓上無精打采地走來走去，步伐拖沓，時不時打個哈欠，揉揉惺忪的睡眼，一副昏昏欲睡的樣子。他們根本沒有注意到，在城外的黑暗中，一群黑影正在悄無聲息地靠近，如同鬼魅一般，與夜色融為一體。
潘誠穿著一身黑衣，臉上抹著黑灰，只露出一雙炯炯有神的眼睛。他腰間插著短刀，背上揹著一捆飛爪和繩索。他匍匐在地上，像是一條蛇，一點一點地向城牆爬去，動作輕盈而緩慢，沒有發出任何聲響。身後的三百名敢死隊員，也都學著他的樣子，匍匐前進，如同黑夜中的幽靈，悄無聲息。
他們爬到了城牆腳下。城牆高達三丈，表面光滑，長滿了青苔，沒有可供攀爬的縫隙。但這難不倒潘誠。他從背上取下飛爪，在手中掂了掂分量，然後猛地向上一拋，手腕一抖。
飛爪帶著繩索，無聲地飛上城頭，在空中劃過一道弧線，“咔噠”一聲，發出一聲輕微的脆響，精準地勾住了城牆的垛口，爪尖牢牢地扣住了石縫。
潘誠拉了拉繩索，確認勾牢了，然後雙手抓住繩索，雙腳蹬著城牆，敏捷地向上攀爬，像是一隻靈活的猴子。他的動作又快又穩，三兩下就爬到了城頭，手臂上的肌肉鼓起。他探頭朝城樓上看了一眼——兩名哨兵正背對著他，靠在城樓的柱子上打瞌睡，頭一點一點的，嘴裡還流著口水。
潘誠翻身躍上城頭，落地無聲，像是一片落葉。他抽出短刀，刀刃在月光下泛著寒光。他貓著腰，腳步輕盈，悄無聲息地靠近那兩名哨兵。左手捂住一人的嘴巴，手掌緊緊貼住對方的嘴唇，右手的短刀在其喉嚨上一抹——動作乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。那人連哼都沒來得及哼一聲，身體猛地一僵，就軟軟地倒了下去，鮮血從喉嚨裡汩汩流出。另一名哨兵聽到動靜，迷迷糊糊地睜開眼睛，還沒來得及看清發生了什麼，潘誠的短刀就已經刺入了他的心臟，刀尖從前胸透出。
解決掉兩名哨兵後，潘誠將他們的屍體輕輕放在地上，然後朝城下打了個手勢，手指靈活地比劃著。
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