上黨城下，烽火連天，濃煙滾滾。
這一天是三月二十二日，距離紅巾軍出天井關，僅僅過去了三天。三天時間裡，關鐸率一萬五千騎兵，以雷霆萬鈞之勢橫掃了上黨外圍的所有據點，像一陣狂風捲過大地，所過之處片甲不留。
首先是澤州。
澤州守將名叫關保，原是察罕帖木兒的舊部，後來歸附了擴廓。他手下有兩千兵馬，駐紮在澤州城內，平日裡作威作福，欺壓百姓。當紅巾軍突然出現在澤州城外時，關保正在衙門裡喝酒，聽到稟報時還以為是自己眼花了——紅巾軍不是在河北嗎？怎麼跑到山西來了？難道是天上掉下來的？
他揉了揉眼睛，跑到城樓上一看，頓時嚇得腿肚子發軟。只見城外黑壓壓一片騎兵，旌旗招展，刀槍如林，殺氣騰騰，一眼望不到邊。那些騎兵雖然風塵僕僕，但佇列整齊，眼神兇狠，一看就是百戰精銳，絕不是他手下這兩千酒囊飯袋能比的。
“關……關城門！快關城門！”關保的聲音都變了調，嗓子像是被人掐住了一樣。
然而，他還沒來得及搞清楚狀況，潘誠就已經率軍攻破了澤州的北門。三千敢死隊扛著雲梯，冒著稀稀拉拉的箭雨，一擁而上，如狼似虎。兩千守軍一觸即潰，有的扔下兵器就跑，有的乾脆跪地投降，連像樣的抵抗都沒有。關保見勢不妙，帶著幾十個親兵，狼狽不堪地從南門逃出，一路狂奔，逃往上黨，連家眷都顧不上帶了。
澤州城內囤積的大量糧草和軍械，堆積如山，全部落入了紅巾軍手中。光是糧食就有上萬石，足夠紅巾軍吃上好幾個月。
關鐸沒有在澤州停留，留下五百人搬運物資，自己率主力繼續北上，馬不停蹄，直撲上黨。
上黨，古稱潞州，是山西東南部的重鎮，也是擴廓帖木兒的大本營，是他苦心經營多年的根基所在。擴廓的家屬、財富、以及大部分的糧草輜重，都囤積在上黨及其周邊地區。可以說，上黨就是擴廓的命根子，是他的軟肋，是他的七寸。
此刻，上黨的守將是擴廓的叔父——一個名叫察罕不花的蒙古老將。此人今年五十多歲，鬚髮花白，曾在察罕帖木兒帳下效力多年，作戰經驗豐富，但年紀大了，精力不濟，且性格保守，不善應變，做事瞻前顧後。他手下有五千守軍，其中一半是老弱殘兵，真正的精銳只有兩千餘人，而且裝備陳舊，士氣不高。
當澤州失陷的訊息傳到上黨時，察罕不花正在書房裡喝茶，嚇得手裡的茶杯差點掉在地上，茶水灑了一身。他大吃一驚，連忙下令緊閉城門，四門落鎖，加強戒備，城牆上增派崗哨。同時，他派出快馬，向河北的擴廓緊急求援，信使換馬不換人，日夜兼程。
然而，關鐸並沒有給他太多準備的時間。
三月二十四日，紅巾軍抵達上黨城下。一萬五千騎兵，將上黨城團團圍住，水洩不通。旌旗招展，遮天蔽日，刀槍如林，寒光閃閃，聲勢浩大，殺氣沖天。戰馬嘶鳴，號角嗚咽，整個上黨城籠罩在一片肅殺的氣氛之中。
察罕不花站在城樓上，手扶著垛口，看著城外密密麻麻的紅巾軍，臉色蒼白如紙，手心全是冷汗，後背也被汗水浸溼了。他在軍中混了幾十年，大小陣仗見過不少，但從沒見過如此陣勢——不是說紅巾軍只是一群烏合之眾嗎？怎麼看起來比元軍還要精銳？那整齊的佇列，那森然的殺氣，那銳利的眼神……這哪裡是流寇，分明是百戰雄師！
“快……快放箭！別讓他們靠近城牆！”察罕不花顫聲下令，聲音都在發抖，連他自己都聽出了其中的恐懼。
城樓上，元軍弓弩手紛紛放箭，箭矢如雨，嗖嗖嗖地射向城下的紅巾軍。但紅巾軍早有防備，前排士兵舉起盾牌，組成一道堅固的盾牆，護住要害。箭矢叮叮噹噹地落在盾牌上，火星四濺，發出密集的聲響，卻根本無法造成實質性的傷害，只是在盾牌上留下了密密麻麻的白色印記。
關鐸騎在馬上，站在弓箭射程之外，冷冷地看著上黨城，目光如冰。他並沒有急於下令攻城，而是分兵四出，將上黨周邊地區的糧倉、驛站、武庫，全部掃蕩一空，像篦子梳頭一樣，一寸土地都不放過。
一時間，上黨境內火光沖天，濃煙蔽日。
潞城的糧倉被燒了，大火沖天而起，照亮了半邊天，糧食燒焦的氣味瀰漫在空氣中；襄垣的驛站被毀了，房屋倒塌，瓦礫遍地；屯留的武庫被搬空了，刀槍劍戟、弓弩箭矢，全部被紅巾軍打包帶走……紅巾軍就像是一群蝗蟲，所過之處，寸草不留，連一顆糧食都沒給元軍留下。大量的糧草和物資被紅巾軍繳獲，堆積如山，運不走的，就一把火燒掉，寧可燒了也不留給元軍。濃煙滾滾，遮天蔽日，方圓數十里都能看到，連太陽都被遮住了，天都暗了下來。
察罕不花站在城樓上，看著四野的火光和濃煙，心痛得直跺腳，老淚差點掉下來。那些糧草和物資，是擴廓攢了大半年的家底啊！是擴廓辛辛苦苦從各地搜刮來的！就這麼被燒了，被搶了，擴廓回來還不得扒了他的皮？抽了他的筋？
但他又不敢出城迎戰。城外那一萬五千紅巾軍騎兵，就像是一群餓狼，正等著他出城送死呢。他這點人馬出去，還不夠人家塞牙縫的。他只能眼睜睜地看著紅巾軍在城外燒殺搶掠，束手無策，急得像熱鍋上的螞蟻，在城樓上團團轉。
訊息傳到河北井陘關的時候，已經是三月二十六日的傍晚了，夕陽西下，天邊一片血紅。
擴廓帖木兒正在大帳中與眾將議事，商討如何合圍武安的紅巾軍。他花了三天時間，將四萬大軍從井陘關調到了武安附近，與孛羅帖木兒和大都的守軍形成了合圍之勢，一張大網已經撒下，只等一聲令下，就要發動總攻，將關鐸一舉殲滅。
大帳中燈火通明，眾將圍在地圖前，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
“諸位請看，”擴廓指著地圖，手指在上面畫了一個圈，對眾將道，語氣中帶著志在必得的自信，“關鐸的主力目前被困在這一帶，西有滏口陘，東有漳水，北有我大軍，南有黃河，四面圍困，插翅難逃。只要咱們封死滏口陘，切斷他的退路，他就成了甕中之鱉。本帥打算……”
他的話還沒說完，帳外就傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息聲。
“報——！”一名傳令兵跌跌撞撞地衝入大帳，滿身塵土，臉上全是汗水，單膝跪地，氣喘吁吁地稟報道，聲音都變了調，“元帥！上黨急報！紅巾軍……紅巾軍攻上黨了！”
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