曾平到北京的第五天，終於摸清了店裡吃飯的規矩。
早飯是豆漿油條或者饅頭稀飯，小叔買回來大家一起吃。午飯和晚飯在店裡做，嬸嬸掌勺，小劉幫忙打下手，曾平負責洗碗。一家四口——小叔、嬸嬸、小劉和曾平——圍在店堂後面那張摺疊桌上吃飯。
第一頓飯，曾平就感覺到了不對勁。
嬸嬸做了三菜一湯——紅燒肉、青椒炒蛋、清炒小白菜、紫菜蛋花湯。曾平端著飯碗，夾了一筷子小白菜，就著米飯吃了一口。他確實餓了，幹了一上午的活，肚子早就咕咕叫了。
他剛想伸筷子去夾紅燒肉，嬸嬸的筷子比他快了一步，把那塊最大的五花肉夾走了，放進自己碗裡。緊接著，她又夾了一塊，放到旁邊她兒子——小叔和嬸嬸的兒子，今年十歲，在上小學四年級——的碗裡：“小寶，吃肉，正長身體呢。”
曾平的筷子停在半空中，頓了一下，轉而夾了一筷子青椒炒蛋。
“年輕人多吃點素菜好。”嬸嬸看了他一眼，語氣平淡地說，“肉吃多了容易上火，臉上長痘痘。”
曾平笑了笑：“好的，嬸嬸。”
他低下頭，繼續扒飯。米飯很硬，像是水放少了，嚼起來有些費勁。但他沒有說什麼，一口一口地把飯嚥下去。
小叔坐在對面，看了看曾平的碗，又看了看嬸嬸，眉頭皺了一下。他伸筷子夾了一塊紅燒肉，放到曾平碗裡：“小平，多吃點肉，你正在長身體，幹活又累，不吃肉哪有力氣？”
曾平愣了一下，抬頭看著小叔：“小叔，我……”
“吃。”小叔不容置疑地說。
嬸嬸的臉色一下子沉了下來。她看了小叔一眼，筷子在碗裡戳了幾下，但沒有說話。
那頓飯，曾平吃得很不是滋味。那塊肉含在嘴裡，嚼了很久才嚥下去。他不知道該感激小叔，還是該尷尬。他只希望這頓飯快點結束。
但這樣的事情，並不是只發生了一次。
第二天中午，嬸嬸做了土豆燉牛肉。牛肉燉得很爛，土豆也很入味，香味飄滿了整個店堂。曾平端著碗，自覺地只夾土豆和青菜。小叔看不過去，又給他夾了幾塊牛肉。嬸嬸當場就摔了筷子：“你什麼意思？我兒子都沒吃幾塊，你全夾給他了？”
“孩子吃點肉怎麼了？”小叔也火了，“他每天干那麼多活，不吃肉身體扛得住嗎？”
“他幹活？他乾的那點活，也好意思說？”嬸嬸冷笑了一聲，“笨手笨腳的，昨天還弄壞了一臺機器，修了半天才修好。我沒讓他賠錢就不錯了！”
曾平放下筷子，站了起來：“小叔，嬸嬸，你們別吵了。我吃飽了，先去幹活了。”
他端著碗，走進廚房，把剩飯倒進垃圾桶，把碗洗乾淨，放回碗櫃裡。他站在廚房裡，看著窗外灰濛濛的天空，深吸了一口氣，然後擦了擦眼睛，走回店堂。
小劉正在前臺整理單據，看到他出來，低聲說：“別往心裡去，你嬸嬸就那樣。”
“我知道。”曾平笑了笑，走到機器前，繼續幹活。
從那以後，曾平學會了在飯桌上保持沉默。他不再主動夾肉，只吃面前的素菜。小叔給他夾菜，他也會婉拒：“小叔，我自己來。”他把肉夾回去，或者偷偷放到碗底，等吃完飯再倒掉。
他不是不喜歡吃肉。他正是長身體的年紀，每天干那麼多體力活，怎麼可能不想吃肉？但他不想讓小叔為難，不想讓嬸嬸生氣，不想讓一頓飯變成戰場。
他學會了忍耐。
有一天晚上，小叔出去送貨了，店裡只剩下曾平和嬸嬸兩個人。嬸嬸在整理貨架，曾平在打掃衛生。他掃到櫃檯下面的時候，發現地上有一張皺巴巴的五塊錢。他撿起來，猶豫了一下，走到嬸嬸面前：“嬸嬸，地上掉了五塊錢。”
嬸嬸接過去，看了看，塞進口袋裡：“嗯，是我的。”
她看了曾平一眼，難得地露出一絲笑容：“你倒是老實。”
