嬸嬸在一旁整理單據，聽到這話，又哼了一聲：“這才第一天，你就能看出他學得快？等他把機器弄壞了，你就知道快了。”
“你能不能少說兩句？”小叔終於忍不住了，“孩子剛來，你就不能給他點鼓勵？”
“鼓勵？我給他鼓勵，誰來給我鼓勵？”嬸嬸把單據往桌上一拍，“店裡這麼多活，我一個人忙得過來嗎？你倒好，整天就知道教他這教他那，他自己的活誰幹？”
“他的活我替他幹，行了吧？”小叔說。
“你替他幹？你自己的活都幹不完，還替他幹？”嬸嬸的聲音越來越高，“我告訴你，既然來了店裡，就得幹活。我這裡不養閒人！”
曾平站在一旁，雙手緊緊攥著，指甲陷進掌心裡。他深吸了一口氣，走到嬸嬸面前：“嬸嬸，我不會白吃飯的。有什麼活你儘管吩咐，我一定幹好。”
嬸嬸愣了一下，看了看他，又看了看小叔，哼了一聲，轉身走了。
小叔走過來，拍了拍曾平的肩膀：“別往心裡去，她就那個脾氣。”
“小叔，我知道。”曾平說，“我不會讓你為難的。”
下午的活更多了。有一批畢業論文要裝訂，五十多本，每本七八十頁，要列印、校對、裝訂、裁切，工序繁瑣。小劉負責排版和列印，曾平負責裝訂和裁切。
裝訂機是一臺老式的鐵質機器，手柄很重，每壓一次都要用很大的力氣。曾平壓了十幾本之後，手臂就開始痠痛了。但他咬著牙，一本接一本地裝訂著。汗水從他的額頭滲出來，順著臉頰滑落，滴在裝訂機上，發出滋滋的聲響。
“歇會兒吧。”小劉遞給他一瓶水。
“不用，快完了。”曾平說。他接過水，喝了一口，又繼續幹活。
到晚上七點，五十多本論文終於全部裝訂完成了。曾平把最後一本放到成品區，長長地舒了一口氣。他的手臂酸得抬不起來，手掌被裝訂機磨得通紅，一碰就疼。
但他看著那一摞摞裝訂整齊的論文，心裡有一種說不出的滿足感。這些書，是他親手做出來的。
晚飯是嬸嬸做的，一盤西紅柿炒雞蛋，一盤土豆絲，一碗紫菜蛋花湯。曾平坐在桌前，大口大口地吃著。他確實餓了，中午只吃了一個饅頭，下午又幹了那麼多體力活，肚子早就咕咕叫了。
“慢點吃，別噎著。”小叔說。
“嗯。”曾平嘴裡塞滿了飯，含糊不清地應了一聲。
吃完飯，他主動收拾了碗筷，拿到廚房去洗。嬸嬸坐在椅子上，看著他忙碌的背影，眼神有些複雜。
洗完碗，曾平回到店裡，把白天學的內容在腦子裡過了一遍。打字、排版、影印、裝訂，每一項他都記住了要點，但還需要大量的練習才能真正掌握。
他拿出筆記本，把今天學的內容又整理了一遍，補充了一些細節。然後他走到影印機前，又練習了一會兒操作，直到確信自己已經掌握了基本功能，才關了機器，回到後面的平房。
他躺在床上，感覺全身的骨頭都要散架了。手臂痠痛，手掌發紅，腳底板也有些疼，但他心裡卻很充實。這是他來北京的第一天，他學到了很多東西，也幹了很多活。雖然很累，但他覺得值得。
他拿出手機——那是小叔借給他用的舊手機，只能打電話和發簡訊——給媽媽發了一條簡訊：“媽，我到北京了，在小叔店裡很好。你不用擔心。”
過了一會兒，手機震動了一下，媽媽回了一條簡訊：“好，照顧好自己。”
短短六個字，曾平看了好幾遍。他把手機放在枕邊，閉上眼睛，嘴角帶著一絲微笑。
窗外，北京的夜晚燈火通明。遠處傳來汽車駛過的聲音和偶爾的喇叭聲，交織成這座城市獨有的夜曲。曾平聽著這些聲音，漸漸進入了夢鄉。
他知道，明天又是新的一天。他會學到更多的東西，幹更多的活。他會一步一步地，在這座城市站穩腳跟。
