賈東旭是被雞叫吵醒的。
他睜開眼，天已經亮了。炕上鋪著乾淨的褥子，被子帶著皂角的味道。他躺在炕上沒動，聽著院子裡的聲音。雞在籠子裡咕咕叫，鴨子在圈裡撲稜翅膀，兩隻大白鵝在跨院裡昂著頭叫喚。有人在井臺邊打水，桶放下去的時候鐵鏈嘩嘩響。東東在院子裡跑過去，腳步聲咚咚的，比幾年前沉了不少。茜茜在喊他：“東東你慢點，別撞著雞！”
他坐起來，穿好衣裳，推門出去。
院子裡亮堂堂的。秦淮茹正在灶臺前頭忙活，鍋裡冒著白汽。賈張氏坐在廊下擇菜，懷裡抱著一個兩歲多的小丫頭，扎著兩根朝天辮，穿著一件洗得發白但乾乾淨淨的紅布褂子，正拿手指頭戳賈張氏的臉。茜茜坐在桌前寫作業，本子攤開，鉛筆在紙上沙沙響，個子比走的時候又長了一截，辮子垂在肩膀上，眉眼也長開了。東東蹲在門檻旁邊，拿一根木頭削著什麼，削得滿地木屑，個頭快趕上賈富貴了，肩膀寬寬的，像個半大小子了。賈富貴蹲在門檻上抽菸。
看見他出來，茜茜第一個抬起頭來。她看見門口站著的人，手裡的鉛筆掉了，站起來，喊了一聲“哥”。東東也跟著站起來，手裡還攥著那塊木頭，叫了一聲“哥”。賈富貴蹲在門檻上沒動，但手裡的煙停在了嘴邊。賈張氏抬起頭來，懷裡抱著孩子，看了他一眼，嘴唇動了動，沒說出話。
秦淮茹從灶臺那邊轉過身來，看見他，手裡還攥著鍋鏟。她站在灶臺邊上，看著他，眼圈慢慢紅了，但沒哭。她把鍋鏟擱下，在圍裙上擦了擦手，走過來，站在他面前，說了一句：“回來了。”
“回來了。”
她把他的工具包接過去，擱在桌上。然後轉身回灶臺，端了一碗熱湯出來，擱在他面前。賈東旭在桌前坐下，端起湯碗喝了一口。湯是熱的，鹹淡正好。
茜茜跑過來，站在他旁邊，仰著頭看他。她十五歲了，個子到他肩膀了，臉上帶著大姑娘的靦腆，但眼睛裡還是小時候那股勁兒。她看了他兩秒，問了一句：“哥，你去哪兒了？怎麼這麼久？”
“出遠門了。回來了就不走了。”
東東也走過來，站在茜茜旁邊，比茜茜高半個頭。他手裡還攥著那塊削了一半的木頭，賈東旭看了一眼，是一把木頭槍，槍管歪歪扭扭的，但槍托已經削出形狀了。
“削槍呢？”
“嗯。照著哥以前那支駁殼槍削的。”
賈東旭把木頭槍拿過來看了一眼，又還給他：“削得不錯。回頭哥教你上膛線。”
東東咧嘴笑了。
賈張氏從廊下站起來，抱著孩子走過來，把孩子遞到他面前：“看看。你閨女。”
小茹兩歲多，扎著兩根朝天辮，睜著眼看他，不認識，往賈張氏懷裡縮。賈東旭蹲下來，跟她平視。小茹看了他一會兒，把臉埋進賈張氏的懷裡。秦淮茹在旁邊說：“小茹，這是爹。”小茹沒抬頭，兩隻小手摟著賈張氏的脖子。
賈東旭從兜裡摸出一顆糖，擱在手心裡，伸過去。小茹從賈張氏懷裡露出半張臉，盯著那顆糖看了半天，慢慢伸手把糖拿了，又縮回去了。
賈張氏笑了：“慢慢就好了。你走的時候她還在肚子裡呢。”
賈富貴蹲在門檻上，煙抽完了，把菸蒂磕了磕，站起來去灶臺那邊添了碗飯，擱在桌上。一家人圍著桌子坐下。茜茜坐在他左邊，東東坐在右邊，秦淮茹坐在對面，賈張氏抱著小茹坐在旁邊，賈富貴蹲在門檻上端著碗。
桌上擺的是小米粥、白麵饅頭、炒白菜，還有一盤攤雞蛋。賈東旭端起碗扒了一口飯，嚼了兩下，嚥了。東東一邊吃飯一邊拿筷子比劃那把木頭槍，茜茜用胳膊肘杵了他一下：“吃飯就吃飯，別比劃。”東東縮了縮手，低頭扒飯。賈張氏給每個人碗裡都添了菜，自己最後才吃。
吃完飯，賈東旭站起來在院子裡轉了一圈。菜地裡的韭菜割了一茬，新長出來的葉子又寬又厚，綠得發黑。小白菜捲了心，一棵一棵蹲在地裡，瓷實得很。水蘿蔔纓子長得旺，底下的蘿蔔撐破了土皮，紅皮白尖露在外頭。西紅柿掛了果，青的紅的擠在枝頭。茄子紫亮亮的，一個比一個大。雞籠裡的雞十幾只，在裡頭刨食，幾隻母雞蹲在草窠裡下蛋。鴨子圈裡五隻鴨子，蹲在乾草上打盹。跨院裡的鵝棚收拾得乾淨，兩隻大白鵝在裡頭昂著頭來回走。
他在院子裡站了一會兒，賈富貴走過來，站在他旁邊。父子倆看著院子裡的菜地和雞鴨鵝，誰也沒說話。過了一會兒，賈富貴開口了：“你不在的時候，淮茹把院子照看得好。菜是她種的，雞鴨鵝也是她喂的。小茹生下來的時候我不在家，是淮茹自己一個人扛過來的。”
“我知道。”
賈富貴沒再說什麼，轉身去灶臺那邊幫秦淮茹劈柴。賈東旭蹲在菜地邊上，拔了一根蘿蔔，拿袖子擦了擦泥，咬了一口。脆的，汁水足，帶點甜。他蹲在地頭，慢慢把蘿蔔啃完了。
上午的時候，他去了一趟街道辦。王紅霞正坐在桌子後面翻檔案，看見他進來，愣了一下，然後站起來，繞過桌子，上下打量了他一眼。她沒說話，先伸手在他肩膀上拍了一下，拍得他往後趔趄了一步。
“回來了？”
