賈東旭回廠之後，頭一件事就是把技術組搭起來。
他從產線上挑了五個人。一個姓周的，叫周德貴，四十來歲，車工出身，手穩眼準，在別的廠子幹了十幾年，後來調過來的。一個姓劉的，叫劉長順，三十出頭，以前在太原兵工廠幹過，懂槍械結構。還有三個年輕人，都是這幾年廠裡自己培養出來的，手藝雖然嫩一些，但腦子好使，肯學。
他把五個人叫到厂部，一人發了一張紙一支鉛筆。他在桌上攤開一支半自動步槍，拆散了擺在零件架上，一樣一樣地講。導氣箍、活塞、復進簧、槍機，每個零件的作用是什麼，哪裡容易出問題，出了問題上哪兒找。他講得慢，講一句問一句“聽明白沒有”，五個人點頭或者搖頭，搖頭的他就再講一遍。
周德貴蹲在最前面，聽了一會兒，忽然問了一句：“處長，這槍是您設計的？”
“嗯。”
“那個導氣箍的位置，為什麼放在這兒？”
“後坐力小。放前面的話，活塞行程太長，槍機開鎖的時候勁兒太大，連發打不準。”
周德貴點了點頭，沒再問。劉長順在旁邊插了一句：“我在太原的時候見過蘇聯的槍，結構跟這個不太一樣。”
“蘇聯的槍機匣厚，加工費料。咱們的薄一些，但強度夠。用了不同的熱處理。”
劉長順想了想，又問了一句：“熱處理怎麼做的？”
賈東旭蹲下來，拿鉛筆在紙上畫了一個簡單的示意圖，標了幾個溫度點，又講了講冷卻的節奏。劉長順聽完，點了點頭，沒再問。
技術組成立之後，賈東旭每天上午在厂部畫圖紙，下午蹲在車間裡跟周德貴他們一起做試驗。第一批改的是導氣箍。他把原先的孔徑放大了半絲，又加了一道洩氣槽，讓燃氣在低溫下也能快速進入活塞。周德貴用車床車了幾個樣品，裝上試了試。第一輪打了一百發，卡了三次。第二輪打了二百發，卡了一次。第三輪打了三百發，沒卡。
賈東旭把第三輪的零件收起來，擱在架子上，拿筆在本子上記了一筆。周德貴蹲在旁邊，問了一句：“處長，這個方案定下來？”
“再試一輪。五百發，不卡就定。”
周德貴點了點頭，拿著圖紙回車間了。
復進簧的改進費了一些工夫。趙德順從倉庫裡翻出來幾種不同型號的鋼絲，賈東旭蹲在條桌前面一根一根地量，記下粗細、圈距、彈性係數，又算了一遍低溫下的回彈力。他讓周德貴纏了幾根樣品，裝進槍裡試。第一根纏得太緊，槍機拉不動。第二根太鬆，復進不到位。第三根正好，裝上打了幾梭子，順暢。
那天下午，他把樣槍帶到靶場上試了最後一輪。靶場在廠子後面那片空地上，土牆當靶擋，牆上畫著幾個圈。賈東旭站在五十步開外，壓上子彈，端起槍，扣動扳機。槍聲連成一片，彈殼跳出來，落在腳邊叮叮噹噹響。五百發子彈打出去，一發沒卡。他把槍擱在桌上，蹲在旁邊，把試射的資料記在本子上。周德貴和劉長順蹲在另一邊，一人拿一個本子，各自記著不同的資料。五個人忙了一下午，天快黑的時候才收工。
從靶場回來，賈東旭蹲在厂部門口，把今天的資料過了一遍。王栓柱從車間裡出來，在他旁邊蹲下，看了一眼本子上的數字，問了一句：“改好了？”
“改好了。低溫下不卡了。”
“行。那我把產線調一調，新零件下週開始用。”
“嗯。”
王栓柱站起來要走，走了兩步又回頭：“對了，處長。今天下午上面來人了，工業局的，說下個月要來廠裡檢查，看看新槍的生產情況。你到時候得準備一下。”
“知道了。”
王栓柱走了之後，賈東旭在厂部門口又蹲了一會兒。天全黑了，車間裡的燈還亮著，機器聲還沒停。夜班的人剛上工，正在換刀具、對圖紙。他站起來，進了車間，走到周德貴旁邊。周德貴正蹲在車床前面，拿卡尺量一根剛車好的導氣箍。賈東旭蹲下來看了一眼，尺寸在公差範圍裡。他沒說話，站起來繼續往裡走。劉長順在總裝臺旁邊，正跟老鄭一起裝一批新槍。兩個人配合著，一個裝槍機，一個上彈匣，速度不快但穩當。賈東旭看了一會兒，沒打擾他們，轉身出了車間。
往南鑼鼓巷走的路上，他路過了北城那幾條衚衕。衚衕裡有人在乘涼，幾個老頭蹲在門口下棋，棋盤擱在地上，旁邊圍了一圈人看。一個老太太端著碗在喂孫子吃飯，年輕媳婦們湊在井臺邊一邊洗衣裳一邊聊天，水聲嘩嘩響。他從旁邊走過去，沒人注意他。他走得不快，聽著衚衕裡的聲音，心裡踏實。
回到15號院，秦淮茹正在灶臺前頭熱飯。賈張氏在廊下納鞋底，小茹蹲在她腳邊玩石子。東東蹲在門檻旁邊削那把木頭槍，已經削出槍管的形狀了，比前幾天像樣多了，槍管和槍托連在一起，線條雖然粗糙，但能看出來是一把駁殼槍的輪廓。茜茜趴在桌上寫作業，本子攤開，鉛筆沙沙響。賈富貴蹲在門檻上抽菸。
賈東旭在桌前坐下，秦淮茹端了一碗熱湯擱在他面前。他端起來喝了一口，湯是冬瓜湯，擱了點蝦皮，鮮得很。小茹看見他回來了，從廊下跑過來，站在他旁邊，仰著頭看他。賈東旭放下湯碗，把她抱起來擱在膝蓋上。小茹坐在他腿上，伸手抓他的耳朵，抓了一下，鬆了手，咧嘴笑了。
茜茜從作業本上抬起頭來，看了他一眼，問了一句：“哥，你那個廠子今天忙不忙？”
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