秦淮茹上夜校上了快三個月。
那天晚上她從夜校回來，手裡攥著一張紙，比平時回來得晚了些。進門的時候，賈東旭正坐在廊下看報表，小茹已經睡了，賈張氏在納鞋底，賈富貴在東屋裡靠著窗邊聽收音機。茜茜在東屋寫教案，東東蹲在門檻旁邊看圖紙。
秦淮茹把那張紙擱在桌上，坐下來，從壺裡倒了碗水喝了一口。賈東旭看了一眼那張紙，是一張油印的結業證書，上面寫著“秦淮茹同志在本校掃盲班學習期滿，成績合格，特發此證”，底下蓋著街道辦的章。
“結業了？”賈東旭問。
“嗯。老師說考過了，能認一千多字，能寫簡單的信和記賬。”秦淮茹端著水碗，語氣很平，但嘴角壓不住。
賈張氏放下針線，湊過來看了一眼那張證書，拿在手裡翻來覆去看了兩遍，擱回桌上，說了一句“你比我強”。秦淮茹說“娘，你年輕時候要是能唸書，比我學得快”。賈張氏擺了擺手，沒接話，低頭繼續納鞋底。
賈富貴從東屋出來，靠著門框看了一眼那張證書，沒說話，但點了點頭，又回屋了。
第二天是週日，茜茜和東東都在家。茜茜從學校回來，看見桌上擱著那張結業證書，拿起來看了一眼，說“媽，你真厲害”。秦淮茹說“學得慢，老師教了好幾遍才記住”。茜茜說“那也厲害”。東東蹲在旁邊看了一眼，說“媽，你以後記賬能算清楚不”。秦淮茹說“能”。東東說“那我下學期的學費你幫我記著”。秦淮茹點了點頭。
茜茜那天下午回學校之前，跟秦淮茹說了一件事。她說學校想讓她帶一個四年級的班，從下學期開始。她教了一年二年級，班上的孩子成績不錯，校長找她談過話，說讓她試試高年級。秦淮茹問她想不想去，茜茜說“想”。賈東旭在旁邊聽著，沒插嘴。茜茜又說“四年級的算術難一些，我得提前備課”。賈東旭說了一句“備吧”。茜茜點了點頭，揹著書包走了。
東東那天下午也回了學校。走之前他蹲在門檻旁邊把那張圖紙疊好塞進包裡，又從兜裡掏出來一個小鐵盒子遞給賈東旭：“哥，我在學校做的，給你看看。”賈東旭接過來開啟，裡面是一個鐵皮小齒輪，齒形規整，齒距勻稱，拿在手裡掂了掂，分量不輕。東東說“我車了一下午”。賈東旭把齒輪擱在桌上，說了一句“不錯”。東東咧嘴笑了，揹著書包跑了。
那天傍晚，賈東旭坐在廊下歇著。秦淮茹把夜校結業證書擱在櫃子上，跟那張全家福照片擺在一起。她坐下來，拿起針線做活兒。賈東旭端著水碗喝了一口，問了一句“夜校還繼續上不”。秦淮茹說“不上了，該學的都學了。以後自己看書看報就行”。賈東旭點了點頭。
賈張氏在廊下納鞋底，忽然開口說了一句：“淮茹啊，你以後要是能看報，給我念念。”秦淮茹說“行”。賈張氏說“我想聽聽外頭的事”。秦淮茹點了點頭，沒再多問。
小茹醒了，從屋裡跑出來，趴到秦淮茹膝蓋上，仰著頭問“媽，你學完了嗎”。秦淮茹說“學完了”。小茹說“那你教我認字”。秦淮茹說“行，明天教你”。小茹掰著手指頭數了數，數不明白，趴在她腿上又眯過去了。
賈東旭坐在廊下，看著院子裡的石榴樹。樹上的果子紅了又落了，枝頭上還剩幾個掛著，在晚風裡輕輕晃。菜地裡的韭菜割了一茬又長起來了，小白菜捲了心，西紅柿已經拔了秧，只留了幾壟蘿蔔在土裡。雞籠裡的雞在刨食，鴨子蹲在乾草上打盹，兩隻大白鵝在跨院裡昂著頭叫了一聲。他把手擱在膝蓋上，靠著廊柱，聽著院子裡的聲音——秦淮茹納鞋底的針線聲，賈張氏偶爾的咳嗽聲，小茹趴在秦淮茹腿上眯著了的呼吸聲，灶臺上餘火偶爾的噼啪聲。
過了幾天，賈東旭從廠裡回來，路過街道辦門口的時候，看見牆上貼了一張紅紙，上面寫著夜校結業名單。秦淮茹的名字在第二排，跟另外十幾個人排在一起。他站了一會兒，繼續走。
回到15號院，秦淮茹正在灶臺前頭做飯，鍋裡滋啦滋啦響。賈東旭在桌前坐下，秦淮茹端了一碗湯擱在他面前。他端起來喝了一口，說了一句“街道辦門口貼了紅紙，結業名單上有你”。秦淮茹手裡的鍋鏟停了一下，轉過頭來看了他一眼，沒說話，又轉回去繼續炒菜了。賈東旭端著碗，看見她拿袖子在臉上蹭了一下。
那天晚上吃完飯，賈東旭坐在廊下歇著。秦淮茹把灶臺收拾完了，坐在旁邊做針線。小茹趴在賈東旭腿上，眼皮開始打架。他抱著閨女坐了一會兒，把她遞給秦淮茹，秦淮茹抱回屋裡擱在炕上。賈東旭一個人在廊下坐著，把廠裡的事在腦子裡過了一遍。收音機和電風扇的活兒按計劃在走，中周供給穩了，外殼沖壓也順，總裝那邊老鄭盯著。軍品線上半自動和自動照常跑。他在腦子裡排了排明天的安排，站起來回屋睡了。
（第一百四十章完）
