東東進廠之後，兄弟倆每天一起出門，一起回家。
早上從15號院出來，沿著南鑼鼓巷往北走，穿過西四牌樓，拐進北城那條巷子。到了廠門口，賈東旭把工作證遞給哨兵，東東跟在後頭，哨兵看了看他的新證，擺了擺手讓進去。進了廠區，賈東旭往車間裡走，東東跟在後面，走到鉗工臺前面停下來，把書包擱在臺上，掏出銼刀和卡尺，等趙德順派活兒。
趙德順頭幾天沒給東東派正經活兒，就讓他銼倒角。一批零件拿過來，夾在臺鉗上，拿銼刀推。推完了拿卡尺量，誤差不能超過半絲。東東在學校練過，手底下不慢，但工廠的標準比學校嚴。頭兩天他銼廢了三個，趙德順沒說什麼，把廢品擱在一邊，又遞過來一個。第三個廢品之後，東東蹲在鉗工臺前面，把廢品拿起來翻來覆去看了半天，找著毛病了——他推銼刀的時候右手腕子偏了，角度不對。
他把廢品擱下，重新拿了一個零件夾好，這回推銼刀的時候手腕繃著勁兒，推了兩遍，拿卡尺量了量，在公差範圍裡。他遞給趙德順看。趙德順接過去量了一遍，點了點頭，擱在合格品堆裡。東東鬆了口氣，又拿起下一個。
過了幾天，趙德順開始給他派正經活兒——車床上下來的零件毛刺大，得拿銼刀修。這種活兒不復雜，但量大，一批幾十個，得一個一個修。東東蹲在鉗工臺前面修了一天，修完了交上去，趙德順抽了幾個檢查，都合格。從那以後，趙德順就把修毛刺的活兒交給他了，自己騰出手來幹別的。
車間裡的老工人慢慢跟東東熟了。一個叫老馬的，五十來歲，在廠裡幹了快二十年，車工出身，手藝好，脾氣也大，但人不壞。他蹲在東東旁邊看了一會兒，問了一句“你哪個學校畢業的”。東東說了學校名。老馬點了點頭，說了一句“那個學校出來的學生手不笨”。東東沒接話，低頭繼續修毛刺。老馬看了一會兒，站起來走了。
另一個叫小劉的，比東東大兩歲，在電風扇線上幹過，後來調到鉗工這邊。他跟東東年紀近，聊得來。中午吃飯的時候，兩個人蹲在食堂牆根底下啃窩頭，小劉跟東東說車間裡的事——哪個師傅手藝好，哪個工位活兒重，哪個班長好說話。東東一邊聽一邊記，偶爾問一兩句。
賈東旭有時候從軍品線那邊過來，路過鉗工臺，往裡看一眼。東東蹲在臺鉗前面推銼刀，動作比剛進廠的時候穩了，手腕不晃了，銼出來的面平得很。賈東旭站了一會兒，沒進去，轉身走了。
那天下午，賈東旭在厂部算產量的時候，趙德順進來找他，說了一句“你弟不錯”。賈東旭抬起頭來看了他一眼。趙德順又說“手穩，肯學，不偷懶。銼出來的活兒比有些幹了兩年的還強”。賈東旭點了點頭，沒接話。趙德順也沒再說，轉身出去了。
那天傍晚下班，兄弟倆一起往南鑼鼓巷走。走到西四牌樓的時候，東東從兜裡摸出來一個小鐵盒子遞給賈東旭：“哥，你看看。”賈東旭接過來開啟，裡面是一個鐵皮小齒輪，齒形規整，齒距勻稱，拿在手裡掂了掂，分量不輕。東東說“我下午車的”。賈東旭看了他一眼，問了一句“車床上的活兒你也會？”東東說“在學校學過。趙師傅讓我試了試，車了三個，廢了兩個，這個是好的”。賈東旭把齒輪擱回盒子裡，還給他，說了一句“留著吧”。東東接過去揣進兜裡，咧嘴笑了。
回到15號院，秦淮茹正在灶臺前頭炒菜。賈張氏在廊下納鞋底，小茹蹲在院子裡玩石子，賈富貴坐在東屋窗邊的凳子上，收音機開著。茜茜從東屋出來，看見東東回來，問了一句“今天累不累”。東東說“不累”。茜茜說“我聽哥說你在廠裡幹得不錯”。東東說“還早呢”。茜茜沒再問，轉身回屋備課去了。
賈東旭在桌前坐下，秦淮茹端了一碗湯擱在他面前。他端起來喝了一口。東東也坐過來，從兜裡摸出那個小鐵盒子，擱在桌上，開啟給小茹看。小茹趴在桌沿上，拿手指頭戳了戳那個小齒輪，問了一句“哥，這是什麼”。東東說“齒輪”。小茹又問“幹什麼用的”。東東說“機器裡轉的”。小茹似懂非懂地點了點頭，跑回院子裡繼續玩石子。
賈富貴從東屋出來，靠著門框看了一眼桌上那個小齒輪，拿起來在手裡掂了掂，問了一句“誰車的”。東東說“我”。賈富貴翻來覆去看了看，擱回桌上，說了一句“不錯”。東東咧嘴笑了。賈富貴轉身回屋了。
晚飯端上桌，一家人圍著桌子坐下。賈東旭端起碗扒了一口飯，嚼了兩下。小茹坐在他旁邊，伸手夠他碗裡的菜，他夾了一筷子炒雞蛋擱在她碗裡。茜茜坐在旁邊，吃了幾口，說了一句“我們班那個劉小柱，期中考試考了九十五分”。東東說“你天天唸叨他”。茜茜瞪了他一眼：“人家進步了，我高興。”東東縮了縮脖子，低頭扒飯。
賈張氏給每個人碗裡添了菜，自己最後才吃。賈富貴端著碗慢慢喝粥，收音機裡評劇唱段還在響著。秦淮茹坐在旁邊，吃了幾口，抬頭看了東東一眼，說了一句“在廠裡好好幹，別給你哥丟人”。東東點了點頭，說了一句“知道了”。
吃完飯，賈東旭坐在廊下歇著。東東蹲在門檻旁邊，把那個小齒輪又掏出來看了一遍，拿卡尺量了量，擱回盒子裡。賈富貴從東屋出來，在門檻上蹲了一會兒，抽著煙，忽然說了一句“鉗工這活兒，手上得有準頭。你哥當年在廠裡的時候，也是從鉗工幹起來的”。東東抬起頭來看了他一眼，問了一句“我哥也幹過鉗工？”賈富貴說“幹過。後來才去搞技術的”。東東沒再問，低頭把盒子揣進兜裡。
賈東旭坐在廊柱旁邊，看著院子裡的石榴樹。樹上的果子落了，枝頭上空蕩蕩的，幾片黃葉在晚風裡晃。菜地裡的白菜捲了心，蘿蔔纓子綠汪汪的。雞籠裡的雞在刨食，鴨子蹲在乾草上打盹。他把手擱在膝蓋上，靠著廊柱，聽著院子裡的聲音。東東蹲在門檻旁邊看圖紙，秦淮茹在灶臺前頭刷碗，賈張氏納著鞋底，賈富貴在東屋裡靠著窗邊聽收音機。小茹已經睡了，屋裡安安靜靜的。
他坐了一會兒，站起來回屋睡了。
