它不掙。抱到籠門口，它一隻手忽然抬起來，攥住了方牧的袖子，攥得死緊。
十二年，這是它頭一回伸手夠一樣東西。
方牧的嗓子一下子堵住了，託著它的兩隻手不敢動。
姜黎把裂尺子插回腰裡，走到第二隻籠跟前，照著他的樣子蹲下去。
過道那頭的燈光一晃，常順挑著一副籠擔進了院子，兩頭各吊一隻竹籠，竹篾是新劈的，還冒著青氣。
「執事後晌讓編的。」他把籠擔放下，嗓子發乾，「一頭五隻，一頭四隻。」
九隻一隻一隻抱出來，放進竹籠。沒有一隻叫，沒有一隻掙。
執事站在後門裡頭，一隻手扶著門框，看著他們抱。每抱出來一隻，他的嘴唇就動一下。
一。二。三。
他在數。數了十二年進來的，今夜數出去。
輪到第七隻，它扭過頭，往院子當中那隻掛同字的空籠看了一眼，看了好一陣，才讓姜黎抱走。
執事從腰上解下一把鑰匙，走到朝河那道門跟前，插進鎖眼，擰了兩圈。
門開了。
河風一下子灌進院子，帶著水腥。對岸那一片蘆葦黑沉沉的，風一過，沙沙地響。
石頭臺階一級一級往下伸，最底下兩級泡在水裡。一條船拴在臺階底下，船頭掛著那盞紅燈籠。
老押站在船尾，抱著一根竹篙，看見他們，衝方牧抬了抬下巴。
從上往下數，第三級臺階上，周硯清拄著拐站著。十七蹲在他腳邊，麻繩繞在他手腕上。
十七先看見了籠擔。它站起來，耳朵豎著，鼻子一聳一聳，衝著那兩隻竹籠嗅。
周硯清的柺杖在石頭上戳了一下。
「九隻。」
「九隻。」
老頭抬起頭，往最上頭那一級看。執事站在河門裡，也在看他。
二十二年前，他弟弟在這幾級臺階上讓過一個人。讓過去的，就是這一個。
兩個人誰都沒開口。周硯清的柺杖又點了一下，點得很重。
常順挑著籠擔一級一級往下走，走到泡水的那兩級，腳底下一滑，老押伸篙一搭，把他搭住了。
籠擔上了船，方牧扶著周硯清下了臺階，姜黎牽著十七跟在後頭。
常順站在水裡，沒上船。他是堂裡的人。
他手裡還提著那盞小油燈，衝著船彎了一下腰，腰彎得比那天夜裡在園子裡還深。
。岸了離船，點一上階臺往篙竹把押老
」。回五第是夜今「，見得聽上船有只得音聲，篙撐頭著低他」。走裡夜，回四年一，船條這「
。口袖的他著攥還，來出裡篾竹從手的猴老隻一頭。間中籠竹隻兩在坐牧方
。上爪前在擱下，下趴籠竹著挨七十
。句一了問子嗓著，頭膝在橫杖柺，上幫船在坐清硯周
」。頁一那「
」。補沒「
」。呢隻一那「
」。著活「
。眼一他了看頭回七十得勒，了攥子下一，手隻那的繩麻著攥頭老
。子影團九著晃上面水，水著照籠燈紅盞那頭船。遍一了數又隻九把，篾竹著隔，上邊籠竹在蹲黎姜
。紅片一上階臺得照，下一了晃籠燈紅
。子院的沉沉黑個那是後背，裡門河在站，級一那頭上最在站事執
。來過送面水著順音聲，不乎幾，頭船著看他
」。句一了說也，候時的走年那爸你「
」。補來他，了長它等「
。著跟還音聲個那，丈幾了去游上往船
」。來再沒他，年二十二「
