「回來了。」
牽黃狗的老爺子站在河堤上，衝著水面喊了一聲，黃狗跟著汪了兩嗓子。
十月二十一，天剛放亮。那條船從下游撐上來，船頭的紅燈籠已經吹滅了，燈罩上結著一層露水。
老押把竹篙往河灘的泥裡一插，船頭扎進蘆葦，停穩了。
「他說一早來看，還真一早來了。」姜黎說。
老爺子拎著那隻捆過麻繩的小板凳，順著河堤的斜坡往下蹭，蹭到水邊，伸著脖子往船上看。
「這是什麼。」
「猴。」方牧說，「九隻。」
「猴。」老爺子眯著眼看了半天，「瘦得跟貓似的。」
秦九從園門那頭一路跑過來，跑得一隻鞋都掉了。他在竹椅上坐了一整夜，棉被還披在肩上。
「牧哥，它一夜沒來。」
「知道了。」方牧把一隻竹籠遞給他，「接著，輕點。」
秦九接過去，往籠裡一看，愣住了。
籠裡五隻老猴擠在一塊兒，背上一根毛都沒有，皮貼著骨頭，眼睛是渾的。
「牧哥，這是從哪兒接回來的。」
「堂裡。」
兩隻竹籠都上了岸。老押沒下船，拔起竹篙，衝方牧抬了抬下巴。
「五更點卯，趕不上了。」他說，「趕個晌午，也行。」
「執事那兒，你怎麼交代。」
「他數得清。」老押把篙往泥裡一點，「九隻出了門，一個撐船的回去晚了，他賬上是一筆。」
他拔起篙，又回過頭，壓著嗓子補了一句。
「你要見那一隻，別往堂裡找。」
方牧一怔，還要再問，船已經離了岸。
船掉了頭，順著水往下游去了。
園子裡，原來關野豬的那隻大籠，野豬賣了以後一直空著。
方牧讓秦九把裡頭的土鏟了一層，鋪上新草，九隻挨個放進去。
「分開關，還是一塊兒關。」姜黎問。
「一塊兒。」
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