秦九蹲在籠子外頭，急得抓頭髮：「牧哥，到了咱們這兒，還是不吃。」
周硯清拄著拐站在一邊：「急不得。十二年的事，一天改不過來。」
方牧沒應。他在籠門外頭坐下，背靠著鐵條，一坐就是一後晌。
他想起五號籠那隻禿背的老猴。
它回本籠那天，四十一隻挨個下來，一隻按它一下背，按完了，它才去吃。
還有短毛。靠裡那八隻挨個按過它肩上剃禿的那一片，它才進籠。
引回了本籠，本籠的得認它一回。認了，它才張嘴。
這九隻，本籠早散了。沒有誰來按它們的背。
太陽偏西的時候，籠子裡有了動靜。
頭一隻，木牌上四行日子的那個老傢伙，從牆根那兒慢慢轉過身來。
它扶著鐵條站起來，一步一步挪到離它最近的那一隻背後，停住。
然後它抬起一隻手，按在那一隻光禿禿的背上。
按了一下，拿開。
秦九一口氣憋在嗓子眼裡，拿手捂住了嘴。
它又挪到第二隻背後，按一下，拿開。
第三隻，第四隻。
被按過的，一個接一個，轉過身來。
按到第八隻，它的手在那個背上停得最久，停了好幾口氣，才拿開。
九個背，變成了九張臉，都衝著籠子當中。
頭一隻喘了一陣，挪到一個盆跟前，蹲下，伸手抓了一把料，塞進嘴裡。
另外八隻跟著挪過去，一隻守著一個盆。
籠子裡響起一片嚼東西的聲音，碎玉米粒硌在牙上，咯吱咯吱。
周硯清的柺杖在地上點了一下，把臉扭到一邊去了。
「你爸要是看見這一籠。」
老頭只說了半句，後頭的，他拿袖子在臉上抹了一把，抹沒了。
天擦黑的時候，秦九端著九個盆出來，一個一個摞在方牧跟前。
「牧哥，盆空了。」
「九個。」
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