那隻新籠擺在車板上，籠門開著，空空的。誰也沒往前挪一步。
方牧的手還懸在鐵條外頭，掌心朝上。灰毛那隻盯著他的手，又盯著車板上那隻木籠，喉嚨裡滾出一聲很輕的響，沒再往前。
「它認得你的手，認不得這隻籠。」姜黎的裂尺子還舉著，「二十二年就守著一個地方，你讓它一步跨進一個從沒待過的籠子，它心裡得先過一道坎。」
秦九蹲在車輪邊，聲音壓得很低。
「牧哥，要不咱把這隻舊籠一起抬走，不逼它換。」
「舊籠砌在牆裡的地基上，抬不動。」常九安拿腳踢了踢地基那塊青石，「新籠是照它的身量打的，它進得去。進不進，是它自己的事。」
執事站在桌子那頭，沒接話，只把冊子往懷裡又收緊了一分。
牆外頭，排水洞那邊又是一聲長叫，比先前更急。十七從方牧腳邊竄出去，繞到新籠跟前，前爪扒著籠門的木條。它衝著舊籠裡那隻灰毛，尾巴搖得比方才還快，喉嚨裡應了一聲，像是在替它探路。
灰毛的耳朵動了一下。
它往前挪了半步，腦袋先探出油布，鼻子對著新籠那邊的空氣嗅了一陣，又縮回去。方牧沒催，蹲下來跟它一樣高，隔著鐵條又說了一遍。
「我是方牧。」
這回它沒停。它把兩條前腿先探出籠門，身子從舊籠裡一點一點擠出來，鐵條颳著毛皮響了一聲，接著是後腿。
最後整個身子都出來了，比籠裡看著還要大出一圈。它站在兩隻籠子中間，沒進新籠，也沒退回舊籠。它只是衝著排水洞那邊又叫了一聲。
牆外的叫聲應了回來。
它這才轉身，一步一步走向新籠，走到籠門口停住，低頭聞了聞木條上新刨的木屑味，抬起一隻前爪，踏了進去。
「進去了。」秦九的聲音抖了一下。
十七蹦到籠門邊上，尾巴掃地。姜黎的裂尺子窗格沒再跳，停在第八格。
常九安走近去關籠門，插銷剛要插上，執事開了口。
「先別插。」
「怕它出來。」方牧問。
「怕它覺得又進了一回籠。」執事的聲音壓得很平，「門虛掩著，讓它自己看著，比鎖著強。」
方牧沒想到執事會說這句話，愣了一下，把插銷又拔了出來，只拿一根麻繩虛繞了一圈。
秦九趕著騾子試了試，車軲轆吱呀一聲，動了。兩頭騾子拉得很穩，新籠的分量壓在車板上，沒晃。
「船裝不下，車能拉。」常九安蹲下來看車軸，「河灣那條船，原是打算走水路，順流下去半天就到城郊。走陸路，得繞開城門。」
方牧蹲到他旁邊。
「繞城門，走哪條路。」
「後園往東一條土道，順著山根走，不進城，繞到河堤上游那個渡口，再往下走，能接上你們園子那條河堤。」他在地上拿樹枝畫了一道，樹枝頭在最後一處頓住，「這一趟，四十里。」
