土道兩邊漸漸沒了紅泥，換成灰白的沙石。天擦黑的時候，山根那道彎拐過去，前頭亮起一星燈火。
「加水站到了。」常九安勒住騾子，「鐵門上白字那個同，是行會的落腳處，往常押車的都在這兒歇口氣添水。」
秦九跳下車看輪子，木軸上磨出一圈黑亮的油光。方牧回頭望，灰毛那隻趴在籠裡沒起身，眼睛卻睜著，耳朵衝著前頭那點燈火轉了轉。十七伏在籠子邊上，跟它隔著一層木條，誰都沒出聲。
雪落在車後十幾步遠，站住了。
「它不進去。」姜黎說。
「這一位也未必肯進去。」常九安望著籠子，「先問問站上的人，行不行車過。」
看站的是個上了年紀的漢子，披著件舊棉襖，提著燈迎出來，燈光掃過車板那隻大籠，腳步頓了一下。
「常東家。」他先認出常九安，又看了看騾車上蒙著的葦蓆，聲音低下去，「這是什麼。」
「拉一批貨，往下游去。」常九安的聲音很穩，「借你這兒添口水，不進屋。」
那漢子沒再多問，轉身進屋提了一桶水出來，倒進騾子跟前的石槽。他倒完水，沒走，站在燈影裡，盯著籠子那邊看了一陣，忽然壓低了嗓子。
「執事今早打這兒過。」
方牧心裡一動：「他來過？」
「騎著一頭快騾，天沒亮就到了。」那漢子說，「留了一句話，讓我記著，今夜要是有一趟車打這兒走，不必記檔。」
秦九愣住了：「不記檔？」
「站上的規矩，進出的車都得報同字、報數，回頭對賬。」漢子說，「他這句話的意思，是這一趟不入賬，跟沒打這兒過一樣。」
方牧盯著那盞燈，一時沒接話。執事在西頭那間屋裡說得那麼幹脆，一副撒手不管的樣子，暗地裡卻先一步騎著快騾趕到這兒，替這趟車留了一句「不必記」。
「他為什麼要這麼做。」秦九小聲問。
「不知道。」常九安搖了搖頭，「他這個人，賬上的東西從來一筆不落，肯替一件事不入賬，這是頭一回。」
姜黎的裂尺子在她手心轉了一下：「不入賬，就是不留痕跡。他這是怕什麼人查到這一趟車。」
方牧想起那本冊子最後合上的樣子，鐵鎮紙壓得四四方方。執事說這條路該他來走，說得那麼利落，可這一句「不必記」，倒像是他自己也沒敢真的全撒手。
那漢子又添了一句：「他還說，籠子裡要是有響動，別驚動。」
「響動？」方牧問。
「他沒說是什麼響動。」漢子擺擺手，「我這站上只管添水，別的不多嘴。」
正說著，籠子裡傳來一聲悶響，鐵條晃了一下。灰毛那隻忽然站了起來，腦袋抵著籠頂，兩隻前爪扒住木條，眼睛盯著水槽那邊，不是看人，是看著車後頭。
雪走近了幾步，站在燈影邊緣，衝著籠子低低叫了一聲。
灰毛那隻應了一聲，比先前在後園牆外那兩聲都要長。
十七從籠邊跳下來，繞到雪身邊，尾巴貼著地面，不再搖。
看站的漢子往後退了一步：「這，這是兩頭。」
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