羅錄事端著一碗剛熬好的粥，坐到了籠子旁邊的石凳上，沒等方牧開口，先自己開了口。
方牧在另一頭坐下，沒催他，只是等著。灰毛那隻和雪隔著木條臥了一夜，這會兒都醒著，耳朵朝這邊轉了轉，又各自低下頭去。天光已經透過園門的縫隙照進來，落在兩隻籠子中間那盆昨夜添的水上。
「昨夜說的那句話，我兌現。」羅錄事把粥碗擱在膝頭，雙手攏著碗沿取暖，「七八年前那一趟，我不是聽來的，我親自跟去過。」
方牧沒接話，端來一張小凳坐到他對面，等著他往下說。院子裡猴群陸續起身，秦九和姜黎也都放慢了手裡的活計，湊到石凳這邊來聽。
方牧坐直了身子：「你跟去了？」
「執事那年點了我的名，說要我去幫著抄一份文書。」羅錄事說，「半夜出發，走的也是這條路，加水站、窄橋，一樣不差。車上蒙著葦蓆，我沒敢多看，只記得車過窄橋那一回，橋板一沉，裡頭有響動，跟守橋老丈說的一模一樣。」
「那時候你也不知道裝的是什麼？」姜黎追問。
「不知道。」羅錄事搖頭，「執事早交代過，路上不准問，到了地方也不準看。我那時候剛進堂沒幾年，他叫我做什麼我就做什麼，哪敢多想。」
「後來呢，你總看見些什麼。」方牧問。
「到了地方我才明白一半。」羅錄事的聲音低了下去，「不是往下游，是往西，出城三十里，山根底下有座荒廢的土地廟，廟裡住著一個守廟的老道。執事把車趕到廟門口，跟老道說了幾句話，我沒聽全，只聽見『這一回是第三趟了』。」
方牧心裡一震：「第三趟？」
「我進堂二十六年，跟著他出城辦這種事，攏共就這一回。」羅錄事說，「可他跟老道說的是第三趟，那就是說，在我跟去那回之前，他已經這麼辦過兩回，我一次都不知道。」
姜黎端著水盆經過，聽見這話停住腳：「你後來問過他嗎。」
「問過一句。」羅錄事苦笑了一下，「他說，堂裡的賬，記的是進出的數目。有些東西，進堂容易出堂難，得另找一本賬，另找一個地方記。我當時不懂，這些年也沒敢再問。」
方牧盯著那隻灰毛的獸，又望向雪，忽然覺出一層新的分量：執事這些年送出去的，不止眼下這一對。他想起十一月十五那天執事在西頭那間屋裡說的那句「我要的不是豹子」，如今再聽，那句話底下壓著的，興許不止一頭獸的分量。
「你說他跟老道只說了幾句話。」姜黎問，「別的沒聽著嗎。」
「聽著半句。」羅錄事想了想，「老道問了他一句『這一回，安頓在哪兒』，執事說『先在城郊，往後再看』。我當時不懂『再看』是什麼意思，如今想起來，倒像是他早給自己留了一條退路。」
「土地廟裡那老道，還在嗎。」方牧問。
「不知道。」羅錄事搖頭，「那之後我再沒去過，執事也沒再點過我的名，直到十一月十五這一回，他破了自己的規矩，讓你親自去按了那個手印。」
「他為什麼破這個規矩。」姜黎問。
「往常那幾趟，都是他一個人的賬，只在他一個人心裡，誰都不用知道底細。」羅錄事說，「這一回不一樣，那一頁頭一行寫著方守年，是有主的東西，主家的兒子活著，他躲不過，得讓人來認。」
方牧咂摸著這句話，覺出其中有一層沒說透：執事的規矩，從來是「不入賬的事，越少人知道越好」，這一回卻把方牧、姜黎、常九安、羅錄事全都牽扯了進來，倒像是他故意留下了這麼多知情的人。
「他是不是，想讓人接著往下查。」方牧慢慢說出這句猜測。
羅錄事沒答，只是端起碗，又喝了一口粥。
秦九端著新煮的猴料從灶房出來，聽見半截話，忍不住插了一句：「那這些年，他一共送出去多少，送的都是什麼，園子往後是不是還得接應更多。」
沒人能答這個問題。
常九安不知什麼時候也站在了石凳旁邊，一直沒插話，這會兒才開口。
「我在城北後園放籠十九年，從沒聽說過第二個地方還養著這種東西。」他說，「執事這個人，賬記得比誰都嚴，能瞞著我十九年，說明他這一層，藏得比城北那隻掛鎖的籠還深。」
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