半夜裡那一下響動，把方牧從鋪蓋裡驚了起來。
不是鐵條晃動的悶響，是麻繩崩斷的一聲脆響，跟在後園撬鎖那晚不一樣，短促得很。
他抓起馬燈衝出屋子，秦九和姜黎也幾乎同時從各自的屋裡出來，三個人的腳步在院子裡撞成一團，都朝著新籠那邊去。
籠門開著，虛繞的那根麻繩斷成兩截，掉在草地上。
灰毛那隻不在籠子裡。
方牧的心一下子提到了嗓子眼，舉著馬燈滿院子照，光掃過一排排籠子，掃過那處新填的坑，最後停在雪的那隻籠子旁邊。
它就蹲在雪的籠子外頭，腦袋貼著木條，跟雪隔著一層豎條互相蹭著臉頰。十七趴在兩隻中間，尾巴一動不動地搭在地上，像是早就看慣了這一幕，誰都沒驚動。
「它沒跑。」姜黎鬆了一口氣，聲音還有點發抖，「它就挪了這十幾步。」
她拿出裂尺子，隔著木條量了一下，銅頭對著灰毛那隻，窗格一格一格地亮，亮到第八格，跟十一月十五那天在後園認出方牧那一回停的位置一樣，沒再往上跳，倒是穩穩當當地停住，比昨夜落腳時更沉一分。
「竅位沒亂。」她說，「它不是受了什麼驚嚇才動的，是自己想好了才挪的。」
十七叼著一根乾草湊過來，把草擱在兩隻籠子中間的空地上，像是替它們添了點什麼，隨即又蹲坐回原處，眼睛不錯地盯著這一幕，尾巴梢偶爾掃一下地面。
常九安也趕了過來，看著這幕光景，半晌沒吭聲，手裡的燈籠晃了晃。
「繩結是它自己解開的？」他問。
「麻繩斷的，不是解的。」秦九蹲下去撿起那兩截繩頭，「它咬斷的，牙印都在。」
方牧走近去看，那截麻繩的斷口毛毛糙糙，確實是牙咬的痕跡，不是被人為割斷，也不是磨斷。他心裡一沉又一鬆：它能咬斷這根繩子的時候，籠門本可以隨便去哪兒，可它沒往園門那邊去，也沒往西牆根那邊去，只走了這十幾步，到了雪的籠子跟前。
秦九把兩截繩頭翻來覆去看了幾遍，又抬頭看了看新籠，忽然想起什麼，聲音都變了調。
「牧哥，它這一咬，力道能頂斷麻繩。」他說，「往後要是有一天，它想咬斷的不是繩子，是木條呢。」
「木條卡兩指寬，它爪子能壓彎，未必咬不斷。」姜黎接話，「可它沒這麼做。這一夜，它想通了才動的，不是想不通才鬧的，這兩樣得分開看。」
「它認這兒是家了。」羅錄事從飼料房那邊探出頭，聲音裡帶著剛睡醒的啞，「不然不會挑這個地方停。」
方牧蹲下來，隔著木條看它。它的眼睛在馬燈的光裡亮著，沒有驚惶，也沒有戒備，只是安安靜靜地看著他，像是在等他說句話。
「往後不用綁了。」方牧說，「這根繩子，本來也拴不住你。」
常九安蹲到籠子另一邊，拍了拍籠門。
「籠門往後就這麼開著？」他問，「萬一它夜裡真想去哪兒呢。」
「去哪兒都隨它。」方牧說，「它要是想走，昨夜那十幾步就能走出園門，可它沒有。這園子往後不是關它的地方，是它待著的地方，這兩樣得分清楚。」
常九安沒再說什麼，點了點頭，把燈籠掛回牆上的釘子。
天邊泛起一點魚肚白，猴群陸續醒了，三十三號那九隻老引也探出頭，隔著老遠望著這邊。灰毛那隻忽然站起身，繞著雪的籠子走了一圈，又走回自己那隻空籠門口，回頭看了方牧一眼，才慢悠悠地走進去，趴下。
秦九看得直髮愣：「它自己回去了。」
常九安也在旁邊看著，忽然想起什麼，轉頭問方牧：「這園子往後，籠位真按我昨晚說的那樣挪？」
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