回到園子，方牧把那張舊單子鋪在桌上，又找出常九安當年立的那張字據，借灰毛那隻三年、期滿賠四十隻的那一張，壓在旁邊。
姜黎湊近燈下，一筆一筆比著兩處的字跡。
「你看這個『三』字。」她指著單子上的數目，「起筆那一橫，壓得很平，收筆不帶鉤。」
方牧湊過去看常九安那張字據上的「三」字，起筆同樣是一橫，可收筆處卻帶著一點上挑的小鉤，跟單子上的寫法明顯不一樣。
「不是一個人寫的。」姜黎肯定地說，「常九安那張字據的筆鋒軟，單子上這幾筆卻是硬樁子寫法，壓得很實。」
羅錄事湊過來看了片刻，臉色忽然變了。
「這個筆鋒。」他聲音發緊，「跟我在廟裡看見的那道『同』字刻痕，收筆的路數是一個樣。」
三人都愣住了。
方牧重新拿出土地廟那塊生牌，銅片上極淺的刻痕跟單子上的字跡並排擺在一起，越看越像是出自同一隻手。
「這單子不是常九安寫的。」方牧一字一字說，「是替他寫的人，跟刻那塊生牌的人，是一個人。」
「老押。」羅錄事脫口而出，「二十二年前教常順刻字的老押，筆法就是這個路數，我記賬多年，看慣了這種硬樁子筆鋒。」
方牧的心一沉：這麼說，老押不只是堂裡那個裝了二十一年聾的看門人，還替常九安那批貨寫過貨名，替執事刻過生牌，這三樁事，全繞不開這一個人。
「喬叔說，那批貨報的貨名跟實際箱子對不上號。」方牧望著單子，「單子上寫的是『皮貨三箱』，可喬叔親眼看見裝車的箱子只有一隻，很小。」
姜黎重新拿起單子，把上頭的數目又細看了一遍。
「不對。」她忽然開口，「你看這行小字，寫的不是『三箱』，是『三，箱』，中間有個逗斷，像是先寫了個數目，後頭才補的『箱』字。」
方牧湊近看，果然如此：那個「三」字寫得比後頭「箱」字略小，筆畫間距也不一樣，明顯分了兩筆寫上去。
「先記了一個數，是三。」羅錄事喃喃道，「後來才想起要補一個量詞，才添了『箱』這個字上去，遮掩成尋常的皮貨買賣。」
「三，不是箱數，是別的什麼東西的數。」方牧的聲音低下去，「三年前那趟，運的不是一箱貨，是三樣東西，或者三條命。」他頓住，不敢往下想。
姜黎的裂尺子無意識地在桌上敲了敲：「三頭獸。」
屋裡一時靜得能聽見燈芯燃燒的聲響。方牧想起那些操外地口音、專收來路不明的獸的人，想起喬廣運那句「價錢給得高，從不問出處」，一個念頭越來越清晰：三年前，常九安押的那一車，裝的很可能就是三頭活物，來路不正，去處不明，賬面上被這個「三」字輕輕遮掩了過去。
「這三頭，現在在哪兒。」秦九不知何時也湊了過來，聲音裡帶著顫，「牧哥，會不會跟咱們園子裡養的這些，是一路的東西。」
方牧沒立刻答，望著桌上那張薄薄的舊單子。
「先別自己嚇自己。」姜黎收起裂尺子，語氣卻也沒多少底氣，「園子裡這些獸，一隻只都有來路可查，跟三年前那趟貨，未必捱得上。」
羅錄事卻搖了搖頭：「未必挨不上。三年前那趟貨走的是河堤小路，常九安押車，這園子就在河堤邊上，若真運的是活物，中途歇腳，最方便的地方，就是這兒。」
方牧心裡一沉，猛地想起些什麼，轉身翻出園子早年的舊賬，一頁頁往前翻，翻到三年前那個月份，果然有一處空白：那半個月，園子進出的獸只數目對不上，多記了幾筆莫名的料錢，當時他只當是記賬的疏忽，沒多想。
「那半個月，園子裡是不是多養過什麼。」他把賬本推到羅錄事跟前。
羅錄事就著燈細看，手指順著那幾行划過去，臉色一點點白下去。
「這幾筆料錢。」他啞著嗓子說，「記的份量，夠三隻中等個頭的獸吃半個月。」
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