常九安卸下那樁心事後，一連兩天話都比往常多了幾分。
這天后晌，他尋到方牧跟前，手裡端著一碗剛溫好的猴料，卻沒急著倒進籠子，先開了口。
「昨天的事，我謝你們沒往外說。」他說，「往後你們要查什麼，我心裡都有數，用不著再瞞。」
方牧正給灰毛那隻添草，聞言直起身。
「老押。」他把草把子擱在一旁，「你先前提過，二十二年前教常順刻字的就是他，這些年他人在哪兒，你可有些眉目。」
常九安沉吟了一下，把料盆擱在地上。
「明面上，他一直在堂裡看後門，裝了二十一年聾。」他蹲下身，拿手指摳了摳盆邊的乾料渣，「私底下，他這些年其實很少露面，堂裡那些跑腿的都當他是個不管事的老頭，可他跟執事一樣，手裡的事，不止看門這一樁。」
姜黎這時也湊了過來，裂尺子別在腰間沒拿出來。
「你怎麼看出來的。」她追問。
「三年前那批貨出事那陣子，我心裡慌，去堂裡找過他一回。」常九安捏緊了盆沿，「他沒讓我進屋，只在門口跟我說了幾句，那幾句話，句句都在點子上，好像他早知道我要出什麼事一樣。」
「他說了什麼。」方牧盯著他。
「他說，欠下的賬，遲早要還，可還賬的法子，不止一種。」常九安的語氣低下去，「我那時候沒聽懂，這兩年才琢磨明白，他大概是在提點我，別硬扛，該鬆手時就鬆手。」
方牧心裡一動：這跟老押替他寫貨單、替執事刻生牌的路數對得上，這個人城府深得很，不聲不響，卻像是一直在這幾樁事的背後撥弄著什麼。
「他這些年，可有固定去哪兒的時候。」姜黎追問，「比如什麼日子，必定露面。」
常九安想了想，點點頭。
「清明那天，他總去一個地方。」他站起身，眼神飄向遠處，「我撞見過一回，他一大早出城，往城西去，我跟了半截路，不敢跟得太近，只瞧見他進了一片墳地。那片墳地埋的都是些窮苦人家，沒人立碑，他每回都在最靠裡那一處站上一炷香的工夫，回來的路上，我瞧他臉色比平常還沉一分。我猜那墳地裡，八成埋著他自己的什麼人，問過他一回，他只說了一句」
話說到這兒，園門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，羅錄事從門房那邊小跑過來，臉色發白。
「不好了。」他喘著氣說，「東家的人來了，說是奉命來查園子裡的賬，一句話不容分說，已經進了門。」
常九安的話被這一聲打斷，臉上閃過一絲為難，望了望方牧，又望了望園門口那隊人馬的方向，終究沒能把後半句說完。
方牧心裡那點剛要抓住的線索，一下子懸在了半空：老押清明那天去的那片墳地，埋著誰，跟老押的心事有什麼關係，眼下都得先放一放。
「先應付東家的人。」他低聲跟常九安說，「那片墳地的事，回頭再細說。」
常九安點點頭，把料盆重新端起來，臉上卻還殘留著沒能說完的悵然。灰毛那隻不知是感應到了氣氛，抬起頭衝著園門方向低低吼了一聲，雪也跟著警覺地站起身來。
秦九迎著東家的人往裡走，臉上堆著笑，腳步卻比平常僵硬了幾分。方牧望著那隊人馬的陣仗，心裡清楚，這一趟絕不會只是查賬那麼簡單。他一邊往園門口走，一邊把常九安方才沒說完的那幾個字翻來覆去地想：老押那句「只說」後頭，到底是什麼話，被這一陣馬蹄聲截得乾乾淨淨。
羅錄事跟在他身側，壓低聲音提醒：「來的這幾個人，我認得一個，是東家身邊最貼身的一個管事，尋常查賬用不著他親自出馬。」
方牧點點頭，腳步沒停，心裡那幾條懸著的線又添了一根。
姜黎落後半步，從袖袋裡摸出裂尺子又塞了回去，低聲對方牧說：「東家這時候派人來查賬，會不會跟前幾天那塊生牌的事有關。」
「說不準。」方牧壓低聲音，「也可能只是衝著常九安來的，趙老三那句『這事沒完』，未必只是說說而已。」
常九安聽見這話，臉上閃過一絲緊張，腳步略微一頓，隨即又跟了上去，把手裡的料盆重新端穩。
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