那陌刀砸在桌上，發出一聲沉悶的震響。
刀背磕著了硯臺，墨汁濺出來，洇黑了名冊的一角。
周圍幾個排隊報名的漢子齊齊往後退了半步，有人下意識把手按上腰間的刀柄，有人低聲罵了句什麼，卻被同伴拽住了袖子。
空氣驟然收緊，像是拉滿了的弓弦，只差一根針落下就會崩斷。
那小吏面色發白，但依然沒有動。
他身後那兩個維持秩序的軍士已經握緊了刀柄，其中一個正是早上鄭嗣明見過的那位老卒，花白的胡茬微微抖動，目光死死盯著那把陌刀，像是在估量這隨從模樣的人下一步敢不敢真動手。
就在這時候，人群外傳來一個年輕的聲音，帶著幾分不耐煩的焦躁。
“王福！你又在鬧什麼？”
眾人回頭，只見一個二十出頭的年輕人撥開人群大步走了進來。
他身量不算特別魁梧，卻生了一副寬肩長臂的好骨架，穿一件深青色的窄袖武袍，腰間束著革帶，腳蹬一雙半舊的牛皮靴。
皮膚被山風吹得粗糲泛紅，濃眉低壓，嘴唇緊抿，整個人往那一站，就像一把剛開過刃的刀。
他的五官其實生得不難看，但眉宇間那股子不耐煩的橫勁兒，讓人第一眼絕不敢誇他長得俊，反倒是覺得心底發寒。
那被喚作“王福”的隨從一見他，氣焰頓時矮了三分，臉上的橫肉擠出一絲僵硬的笑，快步迎上去，壓低聲音喚了聲“公子”。
年輕人沒有理他，徑直走到報名棚前，低頭看了一眼桌上那把陌刀，
那是他隨身的佩刀，刀柄上還纏著他平日裡練功用的牛皮條，顯然是王福偷來造勢的。
“拿我的刀來鬧事？”
他一把抓起陌刀，往腰間一插，轉過頭瞪了王福一眼，
“報名就報名，你拔什麼刀？你裝個啥？這是武舉，不是劫道！”
王福縮了縮脖子，小聲分辯道：
“公子，不是老奴要鬧，是這吏員不識抬舉，報名眼看就要截止了，他非讓咱們排隊。”
王誠武眉頭一擰，轉頭看向棚裡那小吏，顯然也沒把排隊當回事。
但他至少沒有像王福那樣拍刀砸桌子，只是往棚前一站，聲音硬邦邦的：
“某叫王誠武，洋州本地人。報名。”
那小吏方才被陌刀嚇得不輕，此刻緩過一口氣，反倒生出幾分為吏者的執拗來。
他抹了抹濺在手上的墨汁，低頭翻了翻名冊，語氣依舊不鹹不淡，但比方才多了幾分恭敬，畢竟眼前這位，看上去不像他身後那個管家好糊弄：
“這位公子，報名的期限是申時正，眼下已經過了。按規矩，過時不候。”
“過了？”
王誠武抬頭看了一眼日頭，面色有些不善。他倒沒有發作，只是回頭又瞪了王福一眼。
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