老君山北麓的山道在晨霧中若隱若現，溼滑的石板路上泛著幽光。陳七伏在陡崖背陰處，匿蹤符的光暈將他與岩石苔蘚融為一體。下方拐角處的空地上，刀疤陳三人如同蟄伏的毒蛇，鬼頭刀鋒刃上凝結的水珠滴落泥地，發出細微聲響。陳七的指尖緊貼著腰間的傳訊玉簡，冰涼的觸感讓他保持著絕對的清醒。
遠處傳來車輪碾過碎石的聲音，沉悶而規律。李虎親自押送的轉運車隊終於出現在山道盡頭。三輛覆蓋油氈的牛車在護衛弟子簇擁下緩緩前行，車輪在雨後泥濘中留下深深轍印。刀疤陳眼中兇光一閃，猛地揚起鬼頭刀，身後兩名散修如同離弦之箭般衝出藏身的灌木叢。
幾乎在刀疤陳揚刀的瞬間，陳七的靈力已注入傳訊玉簡。一道微不可察的靈光閃過。
行進中的李虎猛地勒住韁繩，胯下黑鬃馬長嘶一聲人立而起。他右手高舉，車隊瞬間停下，護衛弟子迅速收縮陣型，將牛車護在中央。“有埋伏！”李虎的聲音如同滾雷，在山谷間迴盪，“三娘，繞後！”
李三娘的身影如同鬼魅，足尖在溼滑的山壁上輕點，青色衣袂翻飛，幾個起落便消失在崖壁後方。她手中一對分水刺在晨光中泛起幽藍寒芒。
刀疤陳見行蹤暴露，臉上刀疤猙獰扭曲，厲喝道：“動手！”三人不再隱藏，呈品字形直撲車隊中央的牛車。鬼頭刀帶起一片腥風，鏈子鏢如毒蛇吐信，短柄斧呼嘯著劈向護衛弟子。
“結陣！”李虎暴喝一聲，翻身下馬，腰間長刀嗆然出鞘，刀身赤紅如火，迎向當頭劈下的鬼頭刀。金鐵交鳴之聲刺破山谷的寂靜，火星四濺。刀疤陳只覺一股巨力從刀柄傳來，虎口劇震，心中駭然。
就在此時，一道黑影如同隕石般從天而降。陳七的重刀帶著開山裂石之勢，直劈刀疤陳左肩。刀疤陳倉促間橫刀格擋，只聽“鐺”的一聲巨響，鬼頭刀竟被砸得向下沉去。陳七手腕一翻，刀背順勢狠狠砸在刀疤陳左臂外側。
“咔嚓！”清晰的骨裂聲響起。刀疤陳慘叫一聲，左臂軟軟垂下，鬼頭刀險些脫手。劇痛讓他瞬間清醒，知道今日事不可為，怨毒地瞪了陳七一眼，轉身便逃。另外兩名散修見頭領重傷遁走，頓時慌了手腳。
手持鏈子鏢的散修被李虎一刀震飛兵器，踉蹌後退。李三娘的身影恰在此時如輕煙般出現在他身後，分水刺冰冷的鋒刃抵住了他的後頸。“別動。”李三娘的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的寒意。散修渾身僵硬，冷汗瞬間浸透後背。
另一名持斧散修見同伴被制，心膽俱裂，轉身欲逃。李虎冷哼一聲，身形如電，刀光一閃，刀背重重拍在對方腿彎處。散修慘叫著撲倒在地，抱著扭曲的小腿哀嚎不止。
山谷間的廝殺聲戛然而止，只剩下傷者的呻吟和牛馬不安的響鼻。李虎收刀入鞘，大步走到被李三娘制住的鏈子鏢散修面前。此人面色慘白，嘴唇哆嗦著，褲襠處已是一片溼熱。
“誰派你們來的？”李虎的聲音不高，卻帶著千鈞壓力。他抬起沾滿泥濘的靴子，踩在散修被震脫臼的手腕上，緩緩加力。
“啊——！”散修發出殺豬般的慘叫，涕淚橫流，“是……是古嶽！古管事！他……他在黑市找的我們……說只搶丹藥，不殺人……事成每人五百靈石……饒命啊大爺！”
李虎眼中寒光一閃，鬆開腳，對陳七道：“捆了，堵上嘴。”他轉向驚魂未定的車隊眾人，“檢查損失，救治傷者，即刻啟程！”
竹樓內，李玄聽完李七的詳細稟報，目光落在記錄著散修口供的玉簡上。玉簡末端，散修以血指印畫押的痕跡清晰可見。
“古嶽……”李玄指尖輕輕敲擊著桌面，發出規律的篤篤聲，“劉正風執事前腳剛壓下礦場風波，他後腳就敢僱人劫掠轉運車隊。看來這位古管事，是鐵了心要給李家添堵。”
他拿起玉簡，指尖注入一絲靈力，玉簡表面光華流轉。“將這份供詞，原樣抄錄一份。”李玄的聲音平靜無波，“你親自跑一趟，送到劉正風執事手上。告訴他，李家無意干涉礦場人事，但此等勾結外賊、意圖劫掠本族物資之事，證據確鑿。如何處置，請劉執事自行定奪。”
李七躬身領命：“屬下明白。”
劉正風接到玉簡時，正在翻閱礦場近期的賬目。當神識掃過玉簡中那血淋淋的指印和詳細的口供，他握著玉簡的手指因用力而微微發白，額角青筋隱隱跳動。竹舍內一片死寂，只有他粗重的呼吸聲。
許久，劉正風頹然靠向椅背，彷彿瞬間蒼老了十歲。他閉上眼，古嶽那張總是帶著諂媚笑容的臉在腦海中浮現，此刻卻顯得無比刺眼。賬目風波尚未完全平息，馬成散佈的流言還在礦工中發酵，如今又出了這檔子事……若此事鬧大，捅到中州總堂，他這執事的位置，怕是真的要坐到頭了。
“來人。”劉正風的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“去請古管事過來。”
古嶽踏入竹舍時，臉上還掛著慣常的謙卑笑容：“執事大人，您找我？”當他看清劉正風鐵青的臉色和桌上那枚散發著不祥氣息的玉簡時，笑容僵在了臉上。
“古嶽，”劉正風的聲音冰冷，將玉簡推到他面前，“看看這個。”
古嶽的神識探入玉簡，臉色瞬間由紅轉白，再由白轉青。“汙衊！這是汙衊！”他失聲叫道，聲音因恐懼而尖利，“執事大人，這是李家構陷！他們……”
“夠了！”劉正風猛地一拍桌子，厲聲打斷，“人證物證俱在！那散修連你許諾的五百靈石數目、約定的動手地點都交代得清清楚楚！你還想狡辯？！”
古嶽渾身一顫，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“執事大人！屬下……屬下是一時糊塗！看在屬下多年勤勉……”
“勤勉？”劉正風冷笑，“勤勉到勾結散修劫掠主家物資？古嶽，你太讓我失望了！”他深吸一口氣，彷彿下定了決心，語氣斬釘截鐵，“收拾你的東西，今日就啟程回中州總堂。我會親自修書說明情況。你……好自為之吧。”
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