雨幕籠罩著青溪嶺，綿密的雨絲在夜色中織成一張無邊無際的灰網。李家議事廳的燈火早已熄滅，唯有主宅書房的一扇窗欞後，還透出昏黃的光暈，映照著窗前佇立的身影。李玄的目光穿透雨簾，投向北方群山深處，那裡，是北坡礦場的方向，也是血手人魔可能蟄伏的陰影之地。窗外的雨聲淅瀝，敲打著瓦片，也敲打著他心頭的警鐘。他需要更多的眼睛，更靈通的耳朵。
同一片雨幕之下，北坡礦場深處，廢棄礦洞入口的陰影裡，馬成裹緊了身上那件半舊的蓑衣。冰涼的雨水順著帽簷滴落，滲進脖頸，帶來一陣刺骨的寒意，卻遠不及他心頭那份如履薄冰的緊張。他背靠著冰冷的巖壁，粗糙的岩石硌著脊骨，每一次心跳都清晰可聞，幾乎要撞破胸腔。礦洞深處，白日里李十七發現妖獸殘骸的地方，彷彿還殘留著若有若無的血腥氣和那股令人作嘔的陰煞味道。劉執事今日午後終於離開了礦場，返回郡城王家述職，這短暫的空窗期，是他唯一的機會。
腳步聲在泥濘中由遠及近，踩碎了雨水的節奏。馬成猛地繃緊身體，右手下意識地按住了腰間暗藏的短匕，直到看清來人是王七——那個負責礦區物資採買、同時也是王家安插在此地的低階管事，他緊繃的神經才略微鬆弛，但警惕絲毫未減。王七同樣披著蓑衣，帽簷壓得很低，快步走到馬成身邊，兩人默契地縮排礦洞入口更深的陰影裡，潮溼的黴味和土腥氣瞬間包裹了他們。
“劉執事走了？”王七的聲音壓得極低，幾乎被雨聲吞沒。
“午後走的。”馬成點頭，喉結滾動了一下，聲音乾澀，“他走前交代，看好礦洞，別讓那些泥腿子偷懶。”
王七嗤笑一聲，帶著幾分不屑：“泥腿子？我看他是急著回去邀功。王家最近動作不小。”他左右張望了一下，確認四下無人，才湊得更近，幾乎貼著馬成的耳朵，“上面傳下話來，郡城那邊，要往青溪郡幾個要緊處，增派人手。不是明面上的，是暗樁。”
馬成的心猛地一沉。增派暗樁？這意味著王家對青溪郡，尤其是對李家的滲透和監視，將進一步加強。他不動聲色地問：“知道具體往哪裡派嗎？多少人？”
“具體地點還沒定，但人數不會少，聽說至少三組。”王七的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，彷彿能參與這等“機密”與有榮焉，“上面催得緊，估計就在這一兩個月內。你這邊……最近李家有什麼動靜沒？”
“李家？”馬成腦中飛快閃過前幾日礦場附近發現妖獸屍體後，李家影堂探子頻繁出沒的情形，但他謹慎地沒有提及血手人魔，“沒什麼特別，就是礦上出貨，他們查得嚴了些。劉執事在的時候，他們的人來得少。”
“嗯。”王七似乎對這個答案並不意外，“你機靈點，有風吹草動，及時報給我。劉執事不在，這段日子你自己小心。”
“明白。”馬成應道，從懷裡摸出一個用油紙仔細包裹、只有半個巴掌大的小竹筒，飛快地塞進王七手裡，“這是上次你要的礦石樣品分析，我託人弄的。”
王七捏了捏竹筒，心領神會地揣入懷中：“行，我走了。你也趕緊回去，別讓人起疑。”說完，他不再停留，轉身沒入雨幕，身影很快消失在黑暗裡。
馬成又在陰影裡站了片刻，直到確認王七真的走遠，才長長吁出一口帶著白霧的寒氣。他摸了摸貼身收藏的另一枚更小的傳訊玉符，冰冷的觸感讓他稍微安心。剛才傳遞給王七的情報，此刻正以更隱秘的方式，透過這枚玉符，飛向李家村。
雨，還在下。
李家書房內，李玄面前的紫檀木桌案上，一枚小巧的玉符正散發著微弱的白光。他指尖輕點玉符，一道資訊流瞬間湧入腦海——正是馬成透過特殊渠道傳遞回來的情報：“王閥增派暗樁，三組，月內入青溪郡，地點待定。”
昏黃的燈光下，李玄的臉上沒有任何波瀾，唯有那雙深邃的眼眸中，閃過一絲銳利的光。他提起筆，在一張攤開的青溪郡簡圖上，用硃砂圈出了幾個關鍵節點：郡城碼頭、通往鄰郡的官道隘口、以及幾個資源產出地的交通樞紐。這些地方，是外來人員潛伏和傳遞訊息的咽喉要道。
“李七。”他沉聲喚道。
書房角落的陰影裡，一個幾乎與黑暗融為一體的身影無聲無息地浮現，躬身行禮：“家主。”
“王閥有新動作，欲增派三組暗樁潛入郡內。”李玄的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“你親自去一趟影堂，傳我令：一、啟動‘蜂鳥’，盯緊郡城王家別院及所有進出王家的陌生面孔，尤其是練氣三層以上、行蹤詭秘者。二、郡城碼頭、西風隘口、黑石鎮驛站，這三處加派兩組人手，啟用‘靜默’模式，只觀察，不接觸，記錄所有可疑目標及聯絡方式。三、通知我們在郡城的人，近期減少非必要活動，避免打草驚蛇。”
“遵命！”李七的聲音低沉而堅定，沒有絲毫猶豫。他接過李玄遞來的那張標註了紅圈的簡圖，身形一晃，再次融入陰影，如同從未出現過。
李玄的目光重新落回地圖上，手指在代表李家村的位置輕輕敲擊。王家的滲透是疥癬之疾，血手人魔才是心腹大患。他需要馬成這顆釘子更穩、更深。思忖片刻，他再次拿起一枚傳訊玉符，注入靈力：“馬成所求，準。著人清理山溝舊屋，備足三月米糧、鹽、肉脯、常用藥材及禦寒衣物，安置其妻。務必隱秘。”
指令發出，李玄才緩緩靠向椅背，閉目養神。窗外的雨聲似乎小了些，但空氣中的寒意，卻更濃了。
數日後，一個陰沉的午後，雨終於停了，但天空依舊灰濛濛的。在北坡礦場通往李家村方向一條人跡罕至的山溝裡，一處幾乎被藤蔓完全覆蓋的廢棄獵人小屋，悄然煥發了生機。小屋已被徹底清掃乾淨，漏風的縫隙用泥巴仔細糊好，腐朽的門板也換了新的。屋內一角，整齊地碼放著幾袋靈米和麵粉，旁邊的架子上，臘肉、肉脯、成捆的乾菜、幾罐鹽和糖擺放得井井有條。一個半舊的藥箱放在木桌上，裡面是些治療風寒、跌打損傷的常見藥材。炕上鋪著厚實幹燥的茅草和兩床半新的棉被。
一個穿著粗布衣裳、面容憔悴卻難掩清秀的婦人，侷促不安地站在小屋中央，看著眼前的一切，眼中充滿了難以置信和一絲惶恐。帶她來的影堂探子李九，是個面相憨厚的中年漢子，他撓了撓頭，儘量讓自己的聲音聽起來溫和：“馬家嫂子，家主吩咐了，你就安心在這裡住下。米糧衣物都備足了，缺什麼，或者有急事，你就把這枚玉符捏碎，自然會有人來。”他遞給婦人一枚小巧的白色玉符，“這附近野獸不多，偶爾有也是些小獸，你不必害怕。平時儘量別出山溝，免得被人瞧見。”
婦人顫抖著手接過玉符，緊緊攥在手心，冰涼的感覺讓她稍微鎮定了一些。她張了張嘴，想說什麼，最終只是深深低下頭，哽咽著道：“謝……謝謝家主大恩，謝謝……謝謝大哥。”
李九擺擺手：“不必客氣。你歇著吧，我走了。”他轉身走出小屋，身影很快消失在茂密的林間。
婦人走到門邊，望著外面寂靜的山林和陰沉的天空，久久沒有動彈。她不知道丈夫在做什麼，只知道他身處險境。這個小屋，是李家給的庇護所，也是她丈夫用命換來的暫時安穩。她攥緊了手中的玉符，彷彿攥住了唯一的希望。
北坡礦場，馬成站在礦洞高處，遠遠眺望著李家村的方向。他看不到那條山溝，更看不到那間小屋裡的妻子，但他知道，她應該已經到了。家主兌現了承諾。這份安穩，如同黑暗中的一點微光，雖然微弱，卻足以支撐他繼續在這條佈滿荊棘的路上走下去。他深吸了一口雨後清冷的空氣，轉身，走向礦洞深處，身影重新融入那片屬於礦工和眼線的、不見天日的陰影裡。遠處的李家村，在暮色中亮起了點點燈火，平靜之下，暗流依舊洶湧。
