議事堂的寒意尚未散盡，訊息已如細密的蛛網，悄然延伸至丹房深處。沈嶽放下手中那株剛分揀好的三葉赤陽草，聽李三娘低聲轉述完伏擊計劃，尤其是林天南索要紫英丹的要求時，佈滿藥漬的手指微微一頓。爐火映著他清癯的側臉，跳躍的光影裡，那雙總是沉靜如古井的眼眸，驟然掠過一絲銳芒。
“十成功效的紫英丹……”他低聲重複，指尖無意識地捻動草葉，青翠的汁液染上指腹，“尋常紫英丹，固本培元，恢復靈力雖快，終究是水到渠成。若要他在瞬息之間，將靈力推至金丹初期的巔峰，以求一擊必殺……”他抬眼看向李三娘，語氣斬釘截鐵，“尋常的不夠。給我一夜。”
爐火徹夜未熄。
丹房內，藥氣蒸騰，混雜著金石熔鍊的獨特氣息。沈嶽的身影在巨大的丹爐與堆滿靈材的木架間穿梭，快得幾乎拉出殘影。他時而凝神掐訣，引動地火舔舐爐底，爐膛內七彩光華流轉；時而疾步至案前，十指翻飛如蝶，將數種研磨至粉末狀的珍稀輔料，以精確到毫釐的份量投入沸騰的藥液。汗水浸透了他灰白的鬢角，順著瘦削的下頜滴落，在滾燙的丹爐外壁上“滋”地一聲化作白煙。每一次藥性的激烈衝撞，都讓他眉心緊鎖，眼中血絲密佈，唯有那雙手，穩得如同磐石。
當第一縷熹微的晨光艱難地穿透窗欞上的霜花，投射在丹房地面時，沈嶽才猛地停住腳步。他盯著丹爐頂端那縷逐漸凝實、最終化作一道凝而不散的淡紫色氤氳之氣，長長吐出一口濁氣，緊繃的肩背鬆弛下來，顯出難以掩飾的疲憊。爐蓋開啟，一枚龍眼大小、通體渾圓、表面流淌著奇異紫金色澤的丹藥靜靜躺在爐心，異香撲鼻，卻又隱隱透著一股令人心悸的燥烈。
他小心翼翼地將丹藥收入一隻溫潤的羊脂玉瓶，指腹在瓶壁上留下細微的汗漬。沒有絲毫停留，他推門而出，裹挾著一身濃烈的藥味和寒氣，徑直走向李玄的書房。
李玄顯然一夜未眠，案頭堆積著村防圖冊和人員名冊，眼底帶著青影。見沈嶽進來，他立刻起身：“沈長老，丹藥……”
沈嶽將玉瓶輕輕放在案上，動作帶著一種近乎虔誠的鄭重。他沒有寒暄，開門見山，聲音因疲憊而略顯沙啞，卻字字清晰：“族長，丹成了。但此丹，非比尋常。”
李玄的目光落在玉瓶上，帶著詢問。
“尋常紫英丹，溫和滋養，恢復靈力七成已是極限。”沈嶽的指尖點了點玉瓶，“此丹，我以三滴千年石髓為引，輔以烈陽花蕊、地火精粹，強行激發潛能。服下它，半炷香內，林先生確能恢復金丹初期巔峰靈力，甚至……略有超出。”
李玄眼中剛掠過一絲喜色，沈嶽接下來的話卻讓他心頭一沉。
“代價是透支。”沈嶽直視李玄，目光銳利如針，“藥力過後，經脈如被烈火灼燒，丹田空虛，神魂亦會受創。至少需臥床三日，動彈不得，形同廢人。且這三日內，若再強行運功，根基必損！”
書房內一片死寂，只有炭火偶爾的噼啪聲。李玄的手指緩緩收緊，骨節泛白。他明白沈嶽的意思，這枚丹藥，是把雙刃劍，是絕境中的最後一張底牌。
“族長，”沈嶽的聲音低沉下去，帶著不容置疑的警告，“此丹，是虎狼之藥。不到萬不得已，生死一線之際，絕不可用！切記！”
李玄深吸一口氣，凜冽的空氣刺入肺腑。他鄭重地拿起玉瓶，感受著瓶身傳來的微溫，彷彿握著一條隨時可能反噬的毒蛇。他沉聲道：“沈長老放心，此丹，我會親自交予林先生，並言明利害。不到山窮水盡，絕不動用。”
沈嶽點了點頭，不再多言，轉身離去，疲憊的身影很快消失在廊道盡頭。他並未回丹房休息，而是徑直走向林天南暫居的客舍。
客舍內，林天南正盤膝坐於榻上，殘劍橫放膝頭。他並未調息，只是閉目凝神，周身氣息沉凝如淵，彷彿一柄收入鞘中的絕世兇兵，只待出鞘飲血。沈嶽推門而入的動靜，並未讓他有絲毫動作。
“林先生。”沈嶽走到榻前，停下腳步。
林天南緩緩睜開眼，目光平靜無波，落在沈嶽臉上，又移向他空無一物的雙手。
沈嶽沒有拿出丹藥，只是看著他，一字一句道：“丹，我已煉成，族長稍後會親自送來。”他頓了頓，渾濁的眼眸裡映出林天南冷硬的面容，“李家上下，已將身家性命，託付於先生此戰。伏擊兇險，那魔頭狡詐狠戾，先生……務必珍重。”
他向前微傾身體，聲音壓得更低，帶著一種近乎託付的沉重：“李家信你，將闔族存亡繫於先生一劍之上。先生……也莫要讓李家失望。”
客舍內，空氣彷彿凝固。爐火的光在林天南臉上投下明暗不定的陰影。他沉默著，目光與沈嶽對視片刻，那平靜的眼底深處，似有極細微的波瀾掠過，隨即又歸於深潭般的沉寂。最終，他緩緩頷首，只吐出三個字，卻重若千鈞：
“必盡全力。”
沈嶽深深看了他一眼，不再多言，轉身離開。門扉合攏的輕響後，客舍內重歸寂靜。林天南的目光重新落回膝上殘劍，劍身似乎感應到主人的心緒，發出一聲幾不可聞的低沉嗡鳴。
與此同時，藥房內燈火通明。
李三娘正帶著幾名手腳麻利的婦人緊張忙碌。濃重的藥味瀰漫在空氣中。案臺上，一捆捆潔白的繃帶堆成小山；數十個瓷瓶被依次排開，裡面分裝著止血散、清毒膏、續骨膏等各類傷藥；角落裡，幾個大木箱敞開著，裡面是厚實的棉墊和乾淨的布巾。
“三娘姐，止血散快不夠了！”一個年輕婦人焦急地喊道。
李三娘頭也不抬，正將最後一點淡黃色的藥粉仔細灌入一個小瓷瓶，動作又快又穩：“去庫房，把西邊架子第三層那兩罈陳年‘凝血膠’搬來！再不夠，就拆新送來的那批‘金瘡藥’！繃帶，再開兩箱新的！還有，多備些清水和烈酒，煮沸放涼！”
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