臘月的寒風捲過李家村上空，在護族大陣淡金色的光幕上撞出細碎的漣漪。村西那片被刻意加固過的空地，積雪已被清掃乾淨，露出底下夯實的凍土，幾道新刻的陣紋在薄雪覆蓋下若隱若現。預備隊的漢子們裹著厚襖，沉默地輪值守在附近的隱蔽哨位裡，撥出的白氣在冷冽的空氣中凝成霜花。血手人魔如同沉入深水的頑石，連續近月杳無蹤跡，但這片死寂的平靜，反而像一張無形的網，勒得人心頭越來越緊。
李玄站在祠堂高高的臺階上，目光掃過肅殺的村西，又落回村中那條被踩得發亮的主路。幾個半大孩子縮著脖子匆匆跑過，投向村西方向的眼神里帶著掩飾不住的驚懼。他沉默片刻，轉身對身後侍立的李七道：“族學，今日復課。”
李七微微一怔，隨即瞭然：“是，族長。讓孩子們聚在一處，也好照應。”
孟淵推開族學那扇厚重的木門時，一股久違的、混合著墨香和孩童氣息的暖意撲面而來。十幾個孩子早已規規矩矩坐在各自的矮几後，小臉繃得緊緊的，少了往日的嬉鬧，多了幾分與年齡不符的緊張。李三娘正彎著腰，將一個凍得臉蛋通紅的小女孩摟在懷裡，用溫熱的手掌輕輕搓著她冰涼的小手，聲音放得又輕又柔：“不怕了，乖囡囡。先生們都在呢，壞人不敢來。等過了這一陣，咱們又能去後山摘野果了，好不好？”
小女孩吸了吸鼻子，用力點頭，小手緊緊抓著李三娘的衣襟。
孟淵走到講臺前，目光緩緩掃過一張張稚嫩卻寫滿不安的臉龐。他沒有提村西的陣基，沒有提潛伏的魔頭，只是拿起一支炭筆，在粗糙的石板上畫下一個簡單的聚靈陣紋。“今日，我們講陣法的疊加與靈力流轉的平衡。”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穩定力量，像投入靜水的石子，盪開一圈圈安撫的漣漪，“陣法之道，在於計算，在於佈局。一處不穩，則全域性皆危；一處失衡，則前功盡棄。所以，每一步都要紮實，每一個節點都要穩固。”
孩子們漸漸被他的話語吸引，緊繃的肩膀慢慢放鬆下來。他們拿出算籌和紙筆，跟著孟淵的講解，在紙上勾畫著複雜的陣紋節點，計算著靈力流轉的路徑。沙沙的書寫聲和低聲的討論取代了之前的死寂，學堂裡終於有了一絲活氣。
李玄悄無聲息地出現在學堂後門，揹著手，靜靜看著。他的目光落在前排一個瘦高男孩身上。那是李承志，族裡出了名的聰慧孩子，此刻正咬著筆桿，眉頭緊鎖，似乎遇到了難題。
孟淵講完一個複雜的巢狀陣法計算，讓孩子們自行演算。他踱步到李承志案前，低頭看去。只見那孩子的草稿紙上，除了密密麻麻的算式，竟還用炭筆勾勒出了一片區域的簡圖——正是村西那片被反覆加固、預設為伏擊區的空地！圖上甚至粗略標出了幾處哨位和幾道他認為可能是關鍵陣眼的位置。
孟淵瞳孔微微一縮，面上卻不動聲色。他伸出手，輕輕按在那張草稿紙上。李承志嚇了一跳，抬頭看到是先生，臉騰地紅了。
“算得不錯。”孟淵的聲音聽不出波瀾，手指卻將那頁畫著草圖的紙不動聲色地抽了出來，疊好收入袖中，“只是這演算的草稿，過於潦草了些。下次注意。”
李承志有些茫然地點點頭，不明所以。
學堂的另一角，李書文終於忍不住了。這個虎頭虎腦的男孩放下筆，小臉憋得通紅，猛地站起來，聲音因為緊張而有些發顫：“族長！那人……那個血手人魔，為什麼還不來？他是不是怕了？”
學堂裡瞬間安靜下來，所有孩子的目光都投向門口的李玄。李三娘的心提到了嗓子眼，擔憂地看著李玄。
李玄迎著那些清澈又帶著恐懼的眼睛，緩步走到講臺前。他沒有斥責李書文的冒失，只是平靜地開口，聲音沉穩，清晰地傳到每一個角落：“他不是怕。他是在等。”
“等什麼？”李書文追問。
“等我們出錯。”李玄的目光掃過孩子們，也掃過窗外寂靜的村落，“等我們鬆懈，等我們疲憊，等我們以為他不會再出現。就像獵人設下陷阱，要有足夠的耐心，才能等到獵物踏入其中。”
他頓了頓，看著孩子們似懂非懂的表情，繼續道：“而我們，不能出錯。我們巡邏，我們戒備，我們加固陣法，我們做好準備。只要我們不給他可乘之機，他就只能等下去，直到……他失去耐心，或者我們找到機會。”
學堂裡一片寂靜，只有炭火在銅盆裡偶爾發出噼啪的輕響。孩子們眼中的恐懼似乎被這番話沖淡了些，取而代之的是一種懵懂的堅定。
“好了，”李玄的語氣緩和下來，“繼續上課。記住，算好每一步，守好每一處。”
他轉身離開學堂，留下身後重新響起的沙沙書寫聲。李三娘鬆了口氣，感激地看了李玄的背影一眼，繼續輕聲安撫著身邊的孩子。
村西預備隊的臨時營房裡，炭火燒得正旺。陳七盤腿坐在草墊上，手裡拿著一塊磨刀石，正有一下沒一下地蹭著他那把厚背砍刀的刀鋒。砂石摩擦金屬的聲音單調而刺耳。他盯著跳動的火苗，眉頭擰成一個疙瘩，嘴裡嘟囔著：“孃的，這都多少天了？骨頭縫裡都閒得發癢！”
李虎抱臂靠在一旁的木柱上，閉目養神，聞言眼皮都沒抬一下：“手癢？”
“嗯！”陳七用力點頭，把磨刀石蹭得更響，“渾身不得勁！就想找個東西砍兩刀！”
李虎終於睜開眼，瞥了他一眼，聲音平淡無波：“手癢，就磨刀。”
陳七一愣，低頭看看手裡被磨得寒光閃閃的刀鋒，又看看李虎那張沒什麼表情的臉，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙：“嘿嘿，對！磨刀！磨得越亮，砍得越狠！”他不再抱怨，低下頭，更加賣力地打磨起來，粗糙的手指撫過冰涼的刀身，眼神里跳動著壓抑許久的戰意。
