他趕緊把腳拔出來，退後兩步，皺著眉頭看了看這片泥濘地帶。
“這一段不好走。”陳七也上前試了試，得出同樣的結論，“泥太軟了，踩上去使不上力，而且底下不知道有多深，萬一有個暗坑就麻煩了。”
李石頭在旁邊看了看，指了指泥濘邊緣的一些石塊說：“虎哥，要不咱們沿著邊上走，踩著這些石頭過去？”
李虎搖了搖頭：“石頭太少了，走幾步就得下來踩泥，還是一樣滑。這樣吧，咱們先不急著過，把這一段的位置記住，回去之後想辦法弄些木板或者石板來鋪一下。眼下先確認能不能通行就行。”
於是三個人小心翼翼地沿著泥濘地帶的邊緣試探著往前走。李虎在前面探路，每一步都先用腳尖踩一踩，確認結實了才敢把重心移過去。陳七和李石頭在後面跟著，保持著適當的距離，以防有人滑倒時可以及時拉住。
這一段路走得格外慢，大約一里長的泥濘路段，三個人花了將近半個時辰才走完。等終於踏上乾爽的地面時，三人的靴子上都糊了一層厚厚的泥巴，褲腿上也是泥點斑斑。
李虎在一塊石頭上坐下來，脫下靴子磕了磕裡面的泥沙，又擰了擰溼透的襪腳，苦笑著說：“這要是下雨天走這條路，怕是要滾一身泥。”
陳七也脫了靴子在晾腳，聞言接了一句：“好在現在是八月，雨水沒那麼多了。要是趕上梅雨季，這條路根本沒法走。”
李石頭倒是年輕，不怕髒，只是用樹枝颳了刮靴底的泥，然後抬頭問李虎：“虎哥，前面還有多遠？”
李虎回想了一下地圖上的距離，估算了一下：“快了，再走兩三里就到頭了。那頭連著一條官道，雖然也是偏僻路段，但至少比這邊好走。”
三人歇了一盞茶的工夫，重新穿上靴子，繼續趕路。
剩下的路段果然順暢了許多。灌木逐漸稀疏，路面也變得寬敞起來，有些地方甚至能看到車轍的痕跡——雖然很舊了，像是幾年前留下的，但至少說明這條路曾經是可以通車的。李虎心裡有了數：這條路雖然荒廢已久，但只要稍加修繕，完全可以恢復使用。
大約又走了半個時辰，前方豁然開朗。
樹林到了盡頭，眼前出現了一條黃土路。路面不算寬，但比起剛才走過的山路，簡直可以稱得上是康莊大道了。路面上有新鮮的蹄印和車轍，顯然是經常有人經過的。
李虎站在路中央，回頭看了一眼來時的方向。密林掩映之下，那條小路的入口幾乎完全看不出來，只有走近了才能發現灌木叢中的那道縫隙。如果不是有沈嶽的地圖指引，他根本不會想到這裡藏著一條路。
“兩頭都通。”李虎在心裡默唸了一遍，然後對陳七和李石頭說，“原路返回，路上把剛才那幾個不好走的地方再記一下，回去跟玄叔說清楚。”
三人沿著原路往回走。返程比來時快了不少，因為路已經開出來了，不用再費力砍灌木。但經過那片泥濘路段時，李虎還是特意放慢了腳步，仔細丈量了一下泥濘的長度和寬度，心裡盤算著需要多少材料才能把這一段鋪好。
走到那棵歪脖老槐樹下的時候，李虎又停下來看了一眼自己刻的那道橫痕。痕跡清晰，位置顯眼，即使過個十天半月也不會模糊。他滿意地點了點頭，繼續趕路。
回到李家村的時候，已經是下午了。
太陽偏西，村口的柳樹投下一大片陰影。幾個孩子在樹底下玩耍，看到李虎三人滿身泥土地走回來，好奇地圍上來問東問西。李虎擺了擺手，沒多解釋，徑直往李玄的書房走去。
他推開門的時候，李玄正坐在桌前看一卷舊賬冊。聽到腳步聲，李玄抬起頭來，目光在李虎身上掃了一眼——看到他滿身的泥點和被灌木刮破的衣袖，心裡已經有了數。
“路怎麼樣？”李玄問。
李虎站在門口，沒有進去，怕身上的泥土弄髒了屋子。他言簡意賅地回答：“路能走，兩頭都通。沿途沒有大的塌方，只是有幾段被雨水衝得坑坑窪窪的，我和陳七已經用木樁簡單處理了一下。中段有一片泥濘地，大概一里長，踩上去有些滑，需要鋪點東西才能過車。”
李玄聽完，沉默了片刻，然後點了點頭。
“辛苦了。先去洗洗，吃點東西。”
李虎應了一聲，轉身走了。走出院子的時候，他忍不住回頭看了一眼書房的方向。李玄已經重新低下頭去看賬冊了，好像剛才那番對話只是尋常的家常。
但李虎知道，那條路，遲早會用上的。
