正月二十八，中州王閥祖地的議事廳裡炭火燒得很旺。廳很大，能容百人，四壁掛著歷代閥主的畫像，畫上的眼睛都盯著同一個方向——主位。主位上坐著一個人，看不出年紀，頭髮是黑的，臉是白的，沒有皺紋，也沒有表情。他穿一件黑色長袍，領口繡著金色雲紋，手指上戴著三枚戒指，一枚白玉，一枚黑鐵，一枚血紅。王閥老祖，元嬰中期，活了五千年。
王淵跪在廳中央，膝蓋下面墊著蒲團，蒲團很薄，石板很涼。他的藍袍子換了，換成灰色的素服，沒有紋飾，沒有玉帶。他的頭很低，額頭幾乎貼著地面。
“趙無極被擒，周通降敵，孫浩逃回。二十三個築基，七個跑回來，十六個被俘。”王淵的聲音在空曠的大廳裡迴盪，撞在牆壁上，又彈回來，嗡嗡的。“屬下無能，請老祖責罰。”
主位上的人沒有動。他的手指在扶手上敲了一下，聲音很輕，但在安靜的大廳裡，每個人都能聽見。咚。像錘子敲在鐵砧上。
“趙無極。”老祖的聲音很平，像在說一件很普通的事，“他跟了我二十年。二十年，金丹中期。夠了。”
“周通。十年。金丹初期。也夠了。”
王淵的頭更低了。額頭碰到石板，涼，硬。
“李家的礦，查清楚了？”
“查清楚了。青溪嶺下面有一條靈脈，靈脈裡能養紫英。紫英煉的破障丹，純度十成。比王閥的紫猴花好一成。成本低十倍。”
老祖的手指又敲了一下。咚。“十成。”
“十成。”
“李家的族長，什麼修為？”
“金丹初期。剛成的。”
“根基呢？”
“很穩。他用的紫英丹，十成純度。”
老祖沒有說話了。廳裡很安靜，炭火噼啪響了一聲，火星子濺出來，落在青石地面上，滅了。
“王淵。”老祖的聲音重了一些，“王閥在中州三千年。三千年，沒有拿不下的礦。”
“屬下知道。”
“你帶多少人去的？”
“一個金丹後期，兩個金丹中期，三個金丹初期。二十三個築基。”
“不夠。李家有多少人？”
“一個金丹初期，四十個築基。加上孫家、吳家、周家，一共不到一百個築基。”
“一百個築基，打不過你。你輸了。為什麼？”
王淵沉默了很久。他的額頭貼著石板，石板上的紋路硌著他的皮膚，一道一道的。
“因為李家不怕。”
“不怕？”
“不怕死。不怕打。不怕輸。趙家打他，他不怕。周通打他，他不怕。屬下打他，他也不怕。他什麼都不怕。”
老祖的手指停了。“不怕的人，最難打。”
”。是“
