三月初三，天沒亮，影堂的訊息就送到了。
李七站在祠堂門口，手裡攥著一張紙條。紙條是溼的，沾著露水，邊角捲起來，墨跡有點洇開了。他的衣服上全是露水，鞋底沾著泥，臉很白，眼睛很紅。他站了一夜，等影堂的訊息。影堂的人從青溪嶺北坡騎馬跑回來，三十里路，馬跑得渾身是汗，到了村口馬腿一軟，跪在地上。那人跳下馬，腿也在抖，把紙條遞給李七，一句話沒說，轉身又上了另一匹馬，往北坡趕。
李玄推開門，看見李七站在門口，沒有問。
“進來。”
李七走進祠堂，把紙條放在桌上。紙條很窄，兩指寬，上面的字小得像螞蟻，是影堂的密文。李玄湊到燭火前看，字跡潦草，但能看清。
“族長，王淵的兵走了五天。距離青溪郡還有兩百里。明天過青溪嶺北坡。隊伍很長，前後拉了三里地。走在最前面的是兩個金丹後期，騎黑馬，穿黑袍，腰間掛著長劍。中間是王淵，騎一匹黑馬，穿藍袍，手指上戴著玉扳指。後面是四個金丹中期、六個金丹初期。一百八十八個築基散在隊伍兩邊，前後都有。隊伍走得不快，但沒停過。”
李玄把紙條放在燭火上燒了。紙捲起來，變黃，變黑，變成灰。灰落在桌上，他用手掃到地上。
“明天過北坡？”
“明天。探子說，王淵催得很緊，晝夜兼程。昨天夜裡只歇了兩個時辰，天沒亮又走了。馬累倒了兩匹，人累倒了三個。倒了的留下，其他人在驛站換了馬繼續走。”
“倒了的三個是什麼人？”
“築基。兩個是王閥的護衛，一個是隨行的伙伕。伙伕倒的時候，沒人管。那兩個護衛倒的時候，王淵看了一眼，說‘留下，後面的人跟上’。沒有停。”
李玄站起來，走到地圖前。地圖上青溪嶺北坡那個圈還在，旁邊寫著“設伏點”。他看了很久。
“影堂的人呢？”
“已經撒出去了。青溪嶺北坡兩邊林子裡藏了五個人。一個在東邊山頂，能看見整條官道。兩個在西邊密林裡，離官道最近。還有兩個在北邊路口，王淵的兵一過，他們就騎馬回來報信。”
“夠不夠？”
“夠。但要是被發現了——”
“不會。”李玄轉過身，“王淵趕路都來不及，沒時間搜林子。他越急著到李家村，就越不會在路上的小事上花時間。”
李七沒有說話。他的手指在影刺上敲了兩下。
“去歇著。晚上還有事。”
“是。”
李七走了。李玄一個人站在祠堂裡。窗外的天亮了，太陽還沒出來。遠處，青溪嶺的輪廓模模糊糊的，像一筆沒畫完的墨。他站了很久，然後轉身，往礦洞走。
沈嶽蹲在礦洞裡，面前擺著紫英。桌上擺著五枚丹藥，全是十成純度的。他的臉白得像紙，嘴唇發紫，手在抖。丹爐裡的火還燒著，紫色的光照在石壁上，照在他臉上。爐壁上的兩道裂紋在火光下格外清晰，一道深一道淺，交叉在一起，像一個十字。
“沈先生，王淵明天到青溪嶺北坡。”
沈嶽的手停了一下。“明天？”
“明天。丹藥夠不夠？”
“不夠。”沈嶽的聲音很輕，“但能煉多少是多少。今天還能煉兩枚。明天還能煉兩枚。後天——”他停了一下，“後天王淵到了，就不用煉了。”
