三月十六，天未亮，李虎便起身了。
夜露極重，覆在空地的草莖上，踩上去無聲。他蹲在井邊，用木瓢舀水，澆在臉上。水涼，涼得扎骨。他抬頭看天，東方泛著魚肚白，青溪嶺的輪廓還沉在墨色裡。他伸手摸了摸左肩的傷，痂已脫落，新肉粉紅，按下去微疼。繃帶解了，換了件乾淨短褐，領口漿洗過，硬扎扎的。
祠堂裡，李玄已坐在桌前。桌上攤著文告，旁邊放著兩枚紫英丹，用蠟封了，裝在木匣裡。木匣是李三娘找來的，舊了，邊角磨圓，但無破損。他開啟匣蓋，丹藥的紫光透出來，映在臉上，將眼底的青影照得發藍。
“族長，馬備好了。”李七站在門口，影刺別在腰間。他今日換了新袍，灰色，領口立著。
“多少人去？”
“李虎帶十人，陳七、李三娘、我，加上族長，十四人。孫伯庸已在郡城等候。”
李玄合上木匣，納入袖中。袖子裡還有趙天罡那封信的灰燼，他未撣去，任其沾在袖底。灰燼極細，手指摩挲時有沙沙聲，像蟲蟻爬過。
門外，李虎已列好隊。十人站成兩排，陳七居首，舊刀插在腰後，刀刃上的崩口用布條纏了，只露刃尖。他新換了一雙鞋，是李三娘連夜縫的，千層底，針腳很密，鞋面黑布，無花。他踩了兩腳，鞋底硌腳，但穩。
“走。”李玄翻身上馬。
十四騎出村，馬蹄踏碎晨露。霧大，十步外不見人。李虎策馬在前，左手拽韁，右手按著刀柄。他的馬是棗紅馬，老了，牙口不好，嚼著鐵嚼子，口水順嘴角流。陳七跟在後面，馬瘦，肋骨根根可數，但腿長，跑起來不慢。
行至青溪嶺官道，霧漸薄。路兩旁楊樹葉子落盡，枝丫光禿，伸向天空，像乾枯的手指。樹下有座土地廟，牆塌了一半，神像無頭，香爐倒扣。李玄勒馬，看了一眼。廟牆根蹲著一個人，破衣爛衫，頭髮結氈，是乞丐。他抬頭看李玄，眼睛渾濁，嘴唇乾裂，沒說話。
李三娘從包袱裡摸出一塊乾糧，扔過去。乾糧砸在地上，乞丐沒撿，盯著她。李三娘又扔了一塊，這回落在他腳邊。他伸手，手指黑瘦，指甲長而彎，掐住乾糧，塞進嘴裡，嚼也不嚼就吞。
“走。”李玄催馬。
“族長，那人——”李三娘回頭。
“救不了。”李玄聲音很平，“郡城門口更多。”
李三娘不再說話。
巳時三刻，到郡城。城門洞開，守兵換了，穿王閥號衣，藍底黑邊，胸口繡“王”字。為首者築基中期，方臉，眼小，手按劍柄。他看了一眼李玄的馬，又看了一眼李虎的刀，沒攔。
城裡的街比往日擁擠。各色人等往來，有的穿綢，有的著布，有的破衣。幾家鋪子門口貼了紅紙，上書“恭迎小比貴客”。賣糖葫蘆的老頭今日挪到了城隍廟前，竹竿上插滿紅果，在陽光下亮得刺眼。幾個孩子圍著他，手裡攥著銅板，踮著腳。
“族長，孫伯庸在望溪樓。”李七策馬近前。
“去。”
望溪樓在城東巷尾，灰瓦白牆，門口石階磨得光滑。孫伯庸坐在二樓臨窗處，面前茶已涼，未喝。他今日穿了一件玄色長袍，新做的，領口繡著銀色雲紋。頭髮全白，梳得整齊，用一根玉簪別住。
“李族長。”他站起來，拱手。
“孫家主。”李玄上樓，坐下。
李七立於身後，李虎守在樓梯口。孫伯庸倒茶，手仍抖，但比上次輕了些。
“周明禮昨日到了，住在郡守府。劉正風設宴，請了城中頭面人物。吳道遠去了，坐了一會兒，稱病先走。周明沒有去。”
“吳道遠說什麼？”
“沒說。只問小比何時開始，裁判何人。劉正風答：三月二十，辰時，演武場。裁判周明禮主裁，劉正風副裁，另有三名王閥隨從為邊裁。”
李玄端起茶杯，茶是新沏的，燙，他吹了吹浮葉。“周明禮可曾問起李家？”
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