李玄的手指在桌上叩了一下。“周通舊宅？”
“是。周通降了李家後，那宅子空著。周明去那裡做什麼，沒人知道。”
李玄不語。他起身行至窗前。窗外，街對面有一家藥鋪，門口排著長隊，都是散修，等著買丹藥。藥鋪的匾額寫著“濟世堂”，字跡端正，墨色很新。
“孫家主，小比報名多少人？”
“十六家。除了李家、孫家、吳家、周家，其餘都是小宗族，每家出三五個子弟，湊數的。真正爭前三的，只有李家、孫家、吳家。周家沒有丹藥，子弟修為低，怕是一輪就淘汰。”
“周明禮知道這些嗎？”
“知道。劉正風告訴他了。他說，小比重在公平，不論出身，只論本事。”
李玄轉過身。“孫家主，你信嗎？”
孫伯庸沉默。窗外的光從側面照進來，將他半張臉照得明亮，半張臉埋在陰影裡。他的眼睛在陰影中反著光，像兩口枯井，井底有水。
“不信。但信不信，都要比。”
李玄走回桌前，坐下。他端起茶杯，飲盡。茶已涼，苦味入喉，許久不散。
“孫家主，三月二十，辰時，演武場。李家會到。”
“孫家也會到。”
李玄起身，拱手。孫伯庸還禮。兩人未再多言。
下樓時，李虎迎上來。“族長，孫伯庸怎麼說？”
“他說，周明禮住東跨院，院中有井。”
“井？”
“井水甘甜。”
李虎不懂，但沒問。
午後，李玄獨坐客棧房中。房間逼仄，一張木床，一桌一椅，牆角立著木架，架上有銅盆，盆底有鏽。窗外是條窄巷，對面牆根長著青苔，一隻野貓蹲在牆頭，舔爪子。
他取出木匣，開啟，兩枚紫英丹靜靜躺著，紫光將匣壁映成靛色。他拈起一枚，丹藥微溫，像活物。沈嶽的臉浮現在眼前——白如紙，唇發紫，眼窩凹下，指甲縫嵌著礦粉。
“族長，小比用紫英丹，會不會被認出？”李三娘的聲音從門外傳來。
李玄將丹藥放回匣中，合上蓋。“認不出。紫英與紫猴花形似而性異，非丹道宗師不能辨。周明禮不是丹師。”
“若他帶了丹師呢？”
李玄未答。他起身開門，李三娘站在門外，手裡端著飯食。一碗米飯，一碟青菜，一碗蛋花湯。湯麵上浮著幾片蔥花，綠得發亮。
“帶了再說。”
李三娘將飯食放在桌上，退到一邊。她欲言又止，手指絞著衣角。
“還有事？”
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