王淵退兵後第七日，青溪郡城來了一騎。馬瘦，毛色駁雜，蹄鐵磨穿了，跑起來一瘸一拐。騎手是個中年文吏，穿青色官袍，補子上繡著鷺鷥，銅的，在陰天下泛著暗黃的光。他勒馬於李家村村口，衣袍上沾滿塵土，領口汗漬發黑。他下了馬，腿僵直，走了兩步才緩過來。
李三娘正在祠堂門口晾被褥。連日陰雨，今早剛放晴，她把被褥搭在竹竿上，用木棍拍打。每拍一下，灰塵揚起，在光柱裡飛舞。她聽見馬蹄聲，抬起頭，看見那文吏站在槐樹下，手裡捧著一個牛皮紙信封。
“李族長可在？劉大人命我送文告來。”
李三娘接過信封。封口處蓋著郡守府的硃紅大印，印泥未乾，在光下亮晶晶的。她轉身走進祠堂。
李玄正坐於桌前，面前攤著《青溪坤輿圖》。地圖是沈嶽新繪的，以獸皮為底，墨線勾勒山川河流，硃砂標註礦脈靈田。他手裡握著一支炭筆，在王閥勢力範圍邊緣畫了一個圈。圈不大，但墨很重，紙被壓出一道凹痕。
“族長，郡守府來文。”李三娘將信封置於桌上。
李玄放下炭筆。信封紙質粗劣，邊角毛糙，與他從前收到的燙金請柬不同。他用小刀割開封口，抽出內文。紙是黃草紙，字跡潦草，墨濃處洇成團，淡處如蚊足。他逐字辨認。
“青溪郡域小比，定於三月廿十。凡郡內宗族，皆可赴試。前三名授立族令，許開鋪、置田、募丁。”
李玄將文告鋪在桌上，指尖輕叩其字。“立族令”三字墨色最新，像是後添的。他看了良久。
“李七。”
“在。”李七從門外進來，影刺別於腰間。他左手的傷已結痂，但握刀時仍微微發顫。
“影堂可有訊息？”
“有。劉正風欲借小比斂財，報名費五百靈石。裁判請了王閥外事堂執事，姓周名明禮，金丹初期。此人專司監察青溪郡礦脈，來意不在裁判，在丹藥。”
李玄不言。他起身行至窗前。窗外，李虎正率眾練陣。七十人列北斗七星位，陳七居天樞。刀光起落，映著日頭，如碎金灑地。李虎喊口令的聲音很沉，像石頭砸進深潭。
“小比分三場。”李玄轉過身，“第一場文試，考煉丹、制符、陣法。第二場武試，一對一。第三場團體戰。”
“文試我們不行。”李七道。
“行不行都要試。”李玄走回桌前，執筆蘸墨。墨是松煙墨，研了半日，濃如漆。他在文告背面寫下：“李家赴試。”筆鋒很硬，力透紙背。
“族長。”李七的指節在刀柄上叩了兩下，“周明禮來，若認出紫英——”
“認不出。”李玄放下筆，“紫英與紫猴花形似而性異，非丹道宗師不能辨。周明禮不過是外事堂執事，管礦脈，不管丹藥。”
“若他帶了丹師呢？”
李玄沉默。窗外，李虎又喊了一聲口令，七十人齊轉身，刀鋒劃破空氣，發出一聲尖嘯。
“帶不帶，都要去。”李玄將文告摺好，塞入袖中，“不去，就是不給劉正風面子。不給劉正風面子，就是不給王閥面子。王淵剛退，我們不能再添敵。”
李七不語。他的拇指摩挲著影刺刀柄上的焊接細線，那是影死時留下的疤。
傍晚，李玄獨坐於祠堂。供桌上香爐積灰，三炷殘香斜插，香灰斷成數截，落在爐底。燭火將盡，蠟淚堆成小山。他取出趙天罡臨終前託人送來的信，信封已發黃，邊角捲起。他一直沒有開啟。今夜，他撕開封口。
信紙薄如蟬翼，字跡端正，一筆一畫都用力。趙天罡寫道：“青溪嶺北坡，王閥設暗樁三處。一在破廟，一在驛站，一在老槐樹下。守樁者皆築基，每七日換班。老夫欠李家一條命，以此償之。”
李玄將信紙放在燭火上。火舌舔舐紙邊，字跡扭曲、變黃、發黑，捲成灰燼。灰燼落在桌上，他用手掃到地上。趙天罡欠李家的，還了。他欠趙家的，還不了。趙剛走了，趙家散了，趙天罡死了。債主沒了，債還在。
他起身，走到祠堂後院。院中有口枯井，井口石板已裂，縫隙里長著青苔。他幼時常與李福在此嬉戲，李福將他舉過頭頂，讓他看井底的積水。水很清，能看見自己的臉。如今李福癱在床上，連翻身都要人扶。
因果如井，你往裡面扔什麼，它就回響什麼。扔石頭，有水聲。扔人，有回聲。
。燈油滅吹，筆擱”。堂事外閥王，期初丹金禮明周。試赴家李。十廿月三比小。至告文府守郡，五十月三“：道寫筆提，冊賬開鋪，屋回轉他
。果因樁三，西東樣三，種三。月是白，紙是黃，墨是黑。的白是，的黃是紙，的黑是字。上字行那在照，上冊賬在照，來進欞窗從月
。城郡赴，日明。睛眼上閉他
