擂臺搭在演武場中央，三尺高，鋪木板，四角立木樁，樁上系紅綢。裁判席設於擂臺東側，周明禮居中，劉正風居右，三名邊裁居左。
規則很簡單：抽籤對陣，一對一，不可用暗器、不可用陣法、不可傷人性命。兵器自備。勝者晉級，敗者淘汰。每家族限三人參賽。
李家派出的三人是李虎、李七、陳七。孫家三人，吳家三人，其餘各家各一人或兩人。周家無人。
抽籤。李虎抽到吳家一名築基中期子弟，名喚吳青。李七抽到孫家一名築基初期子弟，名喚孫平。陳七抽到一名散修家族子弟，煉氣巔峰，名喚趙三。
第一場，李虎對吳青。
兩人上臺。吳青年輕，二十出頭，白面無鬚，穿灰色長袍，手持長劍。他拱手行禮，李虎還禮。裁判令下，吳青拔劍刺來，劍很快，直取李虎胸口。李虎側身躲開，刀不出鞘，用刀鞘磕開劍鋒。吳青退了一步，又刺。李虎再躲。
“拔刀！”臺下有人喊。
李虎沒有拔刀。他等吳青刺出第三劍時，身形一矮，欺近身前，刀鞘橫掃，擊在吳青手腕上。吳青吃痛，劍脫手，落地。李虎將刀鞘抵在他喉前。
“承讓。”
吳青愣住，低頭看自己的手，腕上紅了一道。他彎腰撿劍，拱手，下臺。
李七對孫平。李七上臺，影刺不出鞘，左手按刀柄，站在擂臺中央，不動。孫平持刀衝來，劈、砍、掃，連攻七招。李七隻躲，不還手。第七招，孫平刀劈空，身體前傾，李七側身，刀鞘點在他膝彎。孫平腿一軟，單膝跪地。李七退後兩步，等他站起來。
“再來。”
孫平咬牙，揮刀再攻。這一次他慢了，體力已耗大半。李七等他刀到面前，側身，刀鞘擊在他肘部。刀落地，李七的影刺抵在他喉前。
“承讓。”
陳七對趙三。趙三是個粗壯漢子，煉氣巔峰，手持板斧。他一上臺就掄斧劈來，勢大力沉。陳七的舊刀崩了四個口子，刃口捲了，但他握得很緊。他躲開第一斧，第二斧劈來時，他用刀背格擋。火星濺出，虎口震裂，血粘在刀柄上。他沒有退。
第三斧，陳七不再躲。他矮身欺近，刀從下往上撩，劃在趙三手腕上。趙三吃痛，板斧脫手，砸在臺上，木屑飛濺。陳七的刀抵在他胸口。
“承讓。”
三場全勝。臺下掌聲起，稀稀落落。李虎收刀入鞘，走下擂臺。李七跟在後面，影刺始終未出鞘。陳七走在最後，舊刀插回腰後，虎口還在流血。他用左手攥住右手腕，不讓血滴在地上。
李玄坐在棚下，看著擂臺。
“族長，第二場贏了。”李虎走過來。
“第三場呢？”
“第三場也贏。”
李玄沒有接話。他抬頭看天。雲層裂了一道縫，陽光漏下來，照在擂臺上，照在那攤血跡上。血跡是陳七的，幾滴，已幹，發黑。
“李虎，第三場，團體戰。五十人對五十人。我們的北斗七星陣，能擋住王閥的人嗎？”
李虎沉默了一會兒。“王閥的人沒來。臺上的是各家子弟，不是王閥的人。”
“周明禮在看。”
“讓他看。”
李玄點了點頭。
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