四月十一，辰時。李家村，族學。
天晴，無風。陽光從窗欞漏進來，照在課桌上，一道道亮紋。課桌是木匠新打的，松木白，沒上漆，散發木香。桌面上刻著字，歪歪扭扭的，是孩子們刻的。有的刻“李”，有的刻“刀”，有的刻“人”。刻得深的，凹槽裡積了灰，黑黑的。刻得淺的，只留一道白印。
孟淵站在講臺上，手裡拿著一把算盤。算盤是李三娘從庫房找出來的，舊了，邊框磨損，珠子有的轉不動。他用木棍撬了撬，撬鬆了，撥了幾下，珠子噼啪響。他的手指很長，骨節突出，指甲剪得很短，露出粉紅色的肉。指腹有繭，不是握刀磨的，是握筆磨的。
“今天學算盤。”孟淵的聲音很沉，像石頭砸進深潭。“算盤，上珠一當五，下珠一當一。你們看。”他將算盤舉起來，對著陽光。珠子黑亮，光從邊框縫隙漏過去，在地上畫了一道道光影。
李書文坐在第一排，眼睛盯著算盤。“孟先生，能撥一下嗎？”
孟淵將算盤放在講臺上，撥動上珠，一顆，兩顆。下珠撥了四顆。珠子碰撞聲清脆，噼裡啪啦的，在安靜的學堂裡格外響。
“這是一。這是二。這是三。你們自己撥。”
孩子們拿起算盤，開始撥。聲音參差不齊，有的快，有的慢，有的珠子卡住，撥不動，急得臉通紅。李承志坐在最後一排，撥得最慢，但每一下都準。他先撥上珠，一顆，代表五。再撥下珠，兩顆，代表二。加起來七。他撥得很輕，珠子幾乎沒聲音。
孟淵走到他身邊，低頭看。“你學過？”
李承志搖頭。“沒學過。但看過賬房先生打算盤。”
“看幾次了？”
“三次。去郡城賣靈谷的時候。”
孟淵沉默了一會兒。“你很有天分。以後每天下午來我住處，我教你。”
李承志臉紅了，點頭。
午時，下課。孩子們收拾算盤，往外跑。李書文跑到門口，又折回來。
“孟先生，你會佈陣嗎？”
孟淵的手停了一下。“會。”
“那為什麼不佈陣？族長為什麼不讓你佈陣？”
孟淵看著他。李書文的眼睛很大，很亮，像兩顆星星。
“因為族長信不過我。”
“那你為什麼還留下來？”
“因為沒地方去。”
李書文不懂，但沒再問。他跑了。
未時，孟淵獨坐住處。屋子在礦洞東邊，一間小屋，磚瓦的，門口種著兩棵棗樹，剛發芽，嫩綠的。屋裡一張床，一張桌，一把椅子。桌上擺著算盤、筆墨、一疊黃紙。他坐在桌前，拿起筆，蘸墨，在黃紙上畫符。筆鋒很穩，一筆一畫，都用力。符畫到一半，停了。他看著那張半成品的符，看了很久，然後揉成團，扔在地上。地上已有七八個紙團。
門外傳來腳步聲。陳七站在門口，手裡端著碗，碗裡是飯。
“孟先生，吃飯了。”
孟淵接過碗，吃了一口。飯是糙米，硬，嚼著腮幫子酸。菜是青菜，鹹。
“陳七，你的刀崩了七個口子，為什麼不換一把？”
