北坡礦區的工棚低矮而擁擠，空氣裡常年瀰漫著煤灰、汗臭和劣質燒酒混合的渾濁氣味。暮色四合，疲憊的礦工們拖著沉重的身軀陸續歸來，棚子裡很快被此起彼伏的鼾聲和粗重的喘息填滿。角落的草鋪上，馬成蜷縮著，像一塊被遺忘的、沉默的礦石。他手裡攥著一個粗糙的酒葫蘆，劣酒的辛辣勉強壓下了喉嚨裡的血腥氣，卻壓不住心口那塊沉甸甸的巨石。
白日里礦監那帶著倒刺的鞭子抽在背上的灼痛似乎還在，火辣辣地提醒著他今日的產量又是墊底。更深的痛楚卻來自懷裡那封被汗水浸得發軟的家書。他藉著棚頂破洞漏下的慘淡月光，又一次展開那薄薄的紙頁，指尖顫抖著，一遍又一遍地摩挲著“藥石無靈”那四個字。墨跡有些暈開了，像他母親枯槁面容上無聲滑落的淚。這四個字像燒紅的烙鐵，燙得他五臟六腑都在抽搐。他仰頭灌下一大口燒酒，辛辣的液體灼燒著食道，卻澆不滅心底蔓延的絕望。工錢被剋扣得所剩無幾，這點銅板，連給娘抓一副像樣的藥都遠遠不夠。
棚外不遠處，一個貨郎搖著撥浪鼓，慢悠悠地沿著礦工聚居區的泥濘小路走著。竹筐裡裝著些針頭線腦、粗劣的糖果和廉價的酒水。貨郎李七，臉上抹著煤灰，穿著打補丁的粗布短褂，吆喝聲帶著濃重的鄉音，眼神卻銳利如鷹，不動聲色地掃視著每一個經過的礦工面孔。他的目光最終鎖定了工棚角落那個借酒消愁的身影——馬成。
幾個剛下工的礦工結伴走向工棚，其中一個壯碩的漢子瞥見角落裡的馬成，臉上立刻浮起毫不掩飾的嫌惡，故意提高了嗓門：“晦氣！今天要不是某個廢物拖後腿，咱們組也不至於被連累挨訓！”旁邊的人立刻附和：“就是，成天哭喪著臉，看著就煩！離他遠點，省得沾上黴運！”他們刻意繞開馬成的鋪位，彷彿那裡盤踞著一條毒蛇。馬成彷彿沒聽見，只是攥著酒葫蘆的手指關節捏得發白，頭埋得更低了。李七將這一切盡收眼底，搖著撥浪鼓，吆喝著“針線糖酒，便宜賣嘍”，慢慢走遠，心中那份關於馬成處境的情報又添了沉重一筆。
與此同時，李家後山的演武場上，氣氛截然不同。夜色漸深，場邊插著的火把噼啪作響，將少年們舞動的身影拉得忽長忽短。陳七赤裸著上身，汗水沿著賁張的肌肉線條滾落，滴在夯實的黃土地上。他雙手緊握著一柄新打造的重刀，刀身黝黑，分量驚人。李虎抱著雙臂站在場邊，眼神如鐵，聲音低沉：“天樞位，主殺伐，為陣眼之首！刀要穩，力要沉，心更要定！再來！”
陳七深吸一口氣，佈滿老繭的雙手再次握緊刀柄，手臂上腫脹的肌肉突突跳動，每一次揮動都帶著撕裂般的痛楚。但他咬緊牙關，眼中只有前方那根碗口粗的鐵木樁。半月來日復一日的苦練，無數次手臂痠軟得抬不起來，無數次虎口崩裂鮮血淋漓，都只為這一刻。他低吼一聲，調動全身僅存的氣力，腰馬合一，重刀帶著破風聲，悍然劈下！
“咔嚓——！”
一聲沉悶而清晰的裂響震動了整個演武場。那根堅硬異常的鐵木樁，竟被他一刀從中劈開！斷口處木茬猙獰。就在刀鋒劈開木樁的瞬間，場邊另外六名組成北斗七星陣雛形的少年，他們腳下的位置似乎極其微弱地閃爍了一下，一股難以言喻的、彷彿來自遙遠星空的微弱共鳴感一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。少年們面面相覷，都從對方眼中看到了驚疑。李虎眼中精光爆射，猛地踏前一步，死死盯著那裂開的木樁和氣息瞬間萎靡下去卻強撐著不倒的陳七。
夜深人靜，李玄的書房內依舊亮著燈。檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中無形的凝重。李玄端坐案後，指間夾著一枚溫潤的玉簡，神識沉入其中。玉簡裡詳細記錄了今日演武場陳七的突破、那瞬間的星力異動，以及李七傳回的關於北坡礦馬成的最新情況——產量墊底遭鞭笞，工友排擠，以及那份寫著“藥石無靈”的家書。
他沉默地閱讀著，臉上沒有任何表情，只有指尖在玉簡光滑的表面無意識地輕輕敲擊。許久，他才緩緩睜開眼，目光落在書案一角那個不起眼的紫檀木匣上。匣子沒有上鎖，裡面靜靜躺著數枚顏色各異的玉簡。他拿起記載馬成情報的這枚，指尖在其上停留片刻，最終，將它輕輕放入了木匣之中，與那些同樣標記著“待觀察”的玉簡歸為一處。匣蓋合上，發出輕微的“咔噠”聲，在寂靜的書房裡格外清晰。窗外的月光透過窗欞，恰好照亮了木匣蓋上那三個陰刻的小字——待觀察。
