五月的晨風帶著青溪嶺特有的草木清氣，拂過李家村東側的路口。陳七站在一塊半人高的青石旁，脊背挺得筆直，像一杆新淬的標槍。他雙手緊握著一柄新打的重刀，刀身烏沉，刃口在初升的日頭下泛著冷硬的寒光。三十斤的分量壓在臂膀上，起初是酸脹，如今卻成了筋骨間流淌的力量感，穩穩當當。
他腳下是村口東側的要道，視野開闊，能望見官道蜿蜒沒入遠處的山影。晨霧尚未散盡，給遠處的山巒和林木披上一層薄紗。陳七的目光銳利，掃過每一處可能藏匿的樹叢、土坎，耳朵捕捉著風聲裡任何一絲不尋常的動靜。這是李虎哥交給他的差事，獨自守這東路口。他知道，這是虎哥在試他，看他這幾個月沒日沒夜揮汗如雨的苦練，究竟練出了幾分真本事。
汗水順著鬢角滑落，陳七紋絲不動。他想起虎哥把刀交給他時的話：“刀是死的，人是活的。守路口，不是杵著當木頭樁子，得讓這刀活在你手裡，讓它成了你的眼，你的耳，你的膽氣。” 他深吸一口氣，感受著刀柄上粗糙的紋路磨礪著掌心的繭子，一股沉甸甸的踏實感油然而生。
就在這時，路旁一叢茂密的狗尾巴草微微晃動了一下，幅度極小，快得幾乎像是錯覺。但陳七渾身的肌肉瞬間繃緊，不是驚懼，而是一種獵豹發現獵物般的警覺。他沒有立刻轉頭，眼角的餘光卻已死死鎖定了那片草叢。
風似乎停了。
下一瞬，一道黑影如同離弦之箭，悄無聲息地從草叢後疾射而出，直撲陳七側肋！速度極快，帶起的勁風颳得草葉低伏。
是李三娘！
陳七心中念頭電轉，身體卻比念頭更快。他沒有慌亂後退，反而左腳猛地向前踏出半步，重心下沉，腰胯擰轉，帶動全身的力量灌注於雙臂。那柄三十斤的重刀在他手中彷彿活了過來，發出一聲沉悶的破空呼嘯，由下而上，劃出一道剛猛無儔的半弧，精準無比地迎向那道襲來的黑影！
“鐺——！”
一聲刺耳的金鐵交鳴驟然響起，火星四濺！
刀鋒狠狠劈在李三娘手中格擋的短匕上，巨大的力量震得李三娘手臂發麻，短匕差點脫手。她藉著這股力道，身體如靈貓般向後急旋，卸去衝擊，輕盈地落在三步開外，臉上帶著一絲驚訝和讚賞。
“好小子！”李三娘甩了甩髮麻的手腕，眼中笑意盈盈，“這刀夠勁！幾個月不見，真長本事了！”
陳七一擊逼退偷襲者，並未追擊，刀勢一收，重新恢復守勢，刀尖斜指地面，呼吸只是略微急促了幾分。他臉上沒什麼表情，只是看著李三娘，悶聲道：“三娘姐。”
李三娘走近幾步，上下打量著陳七，目光在他緊握刀柄、指節發白的手上停留片刻，又落在他繃緊卻沉穩的肩背線條上。“虎哥讓你守這兒，看來是真放心了。”她笑道，語氣帶著調侃，“不過嘛，光會砍人可不行。陳七，跟姐說說，你將來想幹啥？攢夠了靈石，娶個漂亮媳婦，生幾個大胖小子？”
陳七的臉“騰”地一下紅了，一直紅到耳根。他下意識地想把頭埋低，卻又猛地想起虎哥說的“站要有站相”，硬生生梗著脖子，只是眼神有些慌亂地飄向別處，聲音卻異常堅定：“不…不想娶媳婦。我就想…就想好好練刀，保護李家村，保護族長和虎哥。”
“噗嗤——”李三娘被他這耿直又認真的模樣逗樂了，笑得花枝亂顫，“哎喲喂，又一個跟虎哥一樣的木頭疙瘩！李家村是風水不好還是咋地，盡出你們這種不開竅的！”她伸手想拍陳七的肩膀，陳七下意識地繃緊了身體，她只好笑著收回手，“行啦行啦，好好站你的崗吧，小木頭。”
她轉身，哼著小調，腳步輕快地朝村裡走去。
陳七看著她的背影消失在村口，臉上的紅暈才慢慢褪去。他緊了緊握刀的手，重新將目光投向遠方霧氣漸散的山道，站姿比之前更加挺拔，像一棵紮根在路口的青松。
日頭升高了些，驅散了晨霧，將村口的一切照得清晰明亮。李玄的身影出現在村中小路的拐角，身後跟著沉默如影的李七。他剛從祠堂出來，準備去靈田巡視。路過東路口時，他的腳步微微一頓。
李七順著族長的目光看去，只見陳七獨自一人站在路口，身形筆直如槍，那柄沉重的長刀被他穩穩地握在手中，刀尖斜指地面，紋絲不動。少年人的側臉在陽光下顯得稜角分明，眼神專注地掃視著前方，帶著一種與年齡不符的沉穩和警惕。汗水浸溼了他額前的碎髮，貼在古銅色的皮膚上，他卻恍若未覺。
李玄靜靜地看了片刻，目光從陳七繃緊卻充滿力量的肩臂線條，落到他沉穩的下盤，再到那柄寒光內斂的重刀上。一絲幾不可察的讚許掠過他的眼底。
“這孩子，”李玄的聲音很輕，幾乎被風吹散，但李七聽得清清楚楚，“可用。”
李七微微頷首，低聲道：“族長，陳七憋著一股勁呢。天天練刀，站崗也一絲不苟。再不上陣真刀真槍地歷練，怕是要憋壞了。”
李玄的目光依舊落在陳七身上，看著少年人那專注而堅定的側影，彷彿看到了某種正在淬鍊成型的鋒芒。他沉默了幾息，才緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種篤定：
“快了。”
