四月中旬的風掠過青溪嶺北坡礦場，帶著礦石粉塵特有的粗糲感。夕陽的金輝塗抹在簡陋的屋舍和堆積如山的礦渣上，非但沒有帶來暖意，反而襯得這片終日喧囂的所在透出幾分暮氣沉沉的蕭索。礦工們拖著疲憊的身軀陸續下工，粗重的喘息和工具碰撞的叮噹聲交織，空氣裡瀰漫著汗味、塵土味和一種揮之不去的緊張。
礦監馬成獨自坐在他那間狹小的值房裡，門窗緊閉。桌上攤開的賬冊墨跡未乾，他卻一個字也看不進去。豆大的汗珠從他蠟黃的臉頰滾落，砸在粗糙的紙面上，洇開一小團溼痕。他雙手死死攥著桌沿，指節因用力而泛白，身體控制不住地微微顫抖。值房外任何一點稍大的動靜——監工粗聲的吆喝，或是礦車碾過碎石路的轆轆聲——都讓他像受驚的兔子般猛地一顫，驚恐地望向門口。
就在半個時辰前，他的心腹王七，那個平日裡總帶著幾分油滑笑容的瘦小漢子，幾乎是連滾帶爬地衝進值房，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著帶來一個讓他瞬間墜入冰窟的訊息：王閥外事堂的劉執事，帶著兩名面無表情的隨從，已經到了礦場大門外！
“成……成哥！”王七當時的聲音帶著哭腔，氣都喘不勻，“劉……劉執事來了！直接奔著賬房去了！臉色……臉色難看得嚇人！他……他好像已經發現賬目不對了！正在……正在挨個盤問賬房先生和老管事！”
馬成只覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前陣陣發黑。劉執事！王閥外事堂裡以精明刻薄、六親不認著稱的“鐵算盤”！他怎麼會突然親自來查這偏遠礦場的賬？是古嶽失手的訊息傳回去了？還是王閥內部有人藉機發難，要拿他這個小卒子開刀？無數可怕的念頭如同毒蛇般噬咬著他的心臟。他這些年利用職務之便，夥同幾個心腹，偷偷剋扣、私賣了不少提煉出的上等銀精，所得錢財大半都孝敬給了上面，自己只留了些湯水。本以為天高皇帝遠，又有孝敬打點，總能平安無事。可如今……
“完了……全完了……”馬成喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，絕望像冰冷的潮水將他淹沒。一旦被劉執事坐實了罪名，以王閥的手段，他馬成死無葬身之地都是輕的！他彷彿已經看到自己被廢去修為，丟進暗無天日的礦洞深處，或者更慘，被當成儆猴的雞，死得不明不白。他的家人……他不敢想下去。
值房的門被輕輕推開一條縫，王七那張驚惶的臉又探了進來，聲音壓得極低，帶著顫：“成哥！李七爺……李七爺派人遞話來了！”
馬成渾濁的眼睛裡陡然迸發出一絲微弱的光，像是溺水者抓住了最後一根稻草。他猛地撲到門邊，一把將王七拽了進來，反手死死關上門，背靠著門板，急促地喘息：“快說！李七爺……李爺怎麼說？”
王七被他抓得生疼，卻不敢呼痛，嚥了口唾沫，飛快地低語：“李七爺說，玄爺有令：咬死不認！無論劉執事怎麼問，怎麼查，你都要一口咬定，賬目就是那些，銀精產出就是那些，絕無私賣！所有責任，都推給下面經手的小吏和損耗！”
“咬死不認？”馬成喃喃重複，臉上血色盡褪，“可……可劉執事不是那麼好糊弄的！他要是拿出證據……”
“玄爺說了！”王七打斷他，眼神里帶著一絲李家影堂特有的冷冽，“萬一……萬一真被查出來，實在兜不住了，你就供出劉執事！就說他才是幕後主使，是你發現他貪汙礦場物資，暗中剋扣銀精，你只是被他脅迫，不得不幫他做假賬銷贓！證據……證據就是那份你偷偷謄抄的、記錄了真實產出和被他截留物資的副本賬冊！”
馬成倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。反咬劉執事？這……這簡直是捅破天！劉執事可是王閥外事堂的實權人物！
“玄爺還說，”王七的聲音更低了，帶著一種不容置疑的力量，“只要你按他說的做，無論結果如何，李家會盡全力保你家人平安，保他們後半生衣食無憂。玄爺一諾千金！”
保家人……馬成渾身一震，混亂絕望的思緒像是被投入了一塊巨石，激盪起劇烈的波瀾。他這些年鋌而走險，不就是為了讓妻兒老小過得好一點嗎？如果李家真能保住他們……他這條爛命，豁出去又如何？
“那份副本……”馬成的聲音嘶啞，“藏在哪裡才安全？劉執事肯定會搜！掘地三尺也會搜！”
王七湊得更近，幾乎貼著他的耳朵：“玄爺讓你立刻行動，趁劉執事現在還在盤問賬房，無暇他顧。把副本藏到礦洞深處，那個廢棄的、只有你知道的‘鼠道’岔路盡頭，用油布包好，塞進石縫裡，再用礦石堵死！記住，只有你知道位置！這是你最後的保命符！”
馬成的心臟狂跳起來，恐懼和決絕在他眼中交織。他用力點了點頭，眼中閃過一絲狠厲：“我明白了！替我謝過玄爺！我馬成……知道該怎麼做了！”
夜幕徹底籠罩了北坡礦場。白日里的喧囂沉寂下去，只剩下礦洞深處隱約傳來的滴水聲和風聲嗚咽。礦場核心區域燈火通明，劉執事所在的臨時公廨更是亮如白晝，算盤珠子撥動的噼啪聲和嚴厲的喝問聲不時傳出，讓所有值夜的人都噤若寒蟬。
一道黑影藉著夜色的掩護，如同鬼魅般溜出了生活區，熟門熟路地避開幾處崗哨和巡邏隊，悄無聲息地潛入了主礦洞。正是馬成。他換上了一身沾滿礦灰的舊工服，臉上也抹了黑灰，儘量讓自己看起來像個普通的夜班礦工。但那雙眼睛裡閃爍的驚惶和決絕，卻暴露了他內心的滔天巨浪。
礦洞幽深曲折，岔路繁多。越往裡走，空氣越潮溼陰冷，只有巖壁上稀疏鑲嵌的螢石散發著微弱的光芒。馬成對這裡的地形瞭如指掌，他專挑那些廢棄的、少有人至的支脈甬道，腳步放得極輕，每一步都踩在鬆軟的礦渣上，儘量不發出聲音。他的耳朵豎得筆直，捕捉著任何一絲可疑的動靜，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，後背早已被冷汗浸透。
終於，他來到了那條被稱為“鼠道”的狹窄岔路入口。這裡早已廢棄多年，入口處被坍塌的碎石堵了大半，僅容一人勉強側身擠入。裡面更是崎嶇難行，怪石嶙峋，蛛網密佈。馬成咬著牙，側身擠了進去，冰冷的巖壁摩擦著他的身體。他不敢點火摺子，只能憑藉記憶和對地形的熟悉，在伸手不見五指的黑暗中摸索前進。尖銳的岩石刮破了他的手臂和臉頰，帶來火辣辣的痛感，他卻渾然不覺。
不知在黑暗中爬行了多久，他終於摸到了甬道盡頭一處不起眼的巖縫。他顫抖著手，從懷裡掏出那份用厚厚油布包裹得嚴嚴實實的賬冊副本——這是他最後的希望，也是懸在他和家人頭頂的利劍。他小心翼翼地將油布包塞進巖縫深處，又搬來幾塊大小合適的礦石，死死地堵住縫隙，還用周圍的碎石和泥土仔細地偽裝了一番，直到看起來和周圍的巖壁渾然一體，毫無破綻。
做完這一切，馬成癱軟在地，背靠著冰冷的巖壁，大口大口地喘著粗氣。極度的緊張和體力的透支讓他眼前陣陣發黑。他成功了……暫時。但這東西藏在這裡，就像一顆隨時會爆炸的雷火符，一旦被劉執事發現，或者……或者他自己扛不住刑訊招供了位置……
黑暗中死一般的寂靜，只有他自己粗重的喘息聲和擂鼓般的心跳在耳邊轟鳴。他閉上眼，妻子溫柔的笑容和幼子天真無邪的臉龐在腦海中浮現，隨即又被劉執事那張陰沉冷酷的面孔所取代。李家……真的能保住他的家人嗎？玄爺的承諾，在龐大的王閥面前，又能有幾分分量？
就在這時，一陣極其輕微，卻絕非水滴或風聲的窸窣聲，從甬道入口的方向隱隱傳來！
馬成渾身的寒毛瞬間炸起！他猛地睜開眼，屏住呼吸，像一尊石雕般僵在原地，側耳傾聽。那聲音……像是有人正在小心翼翼地搬動入口處堵路的碎石！
