十月初七，郡城。
李安是寅時三刻到的鋪子。
從李家村到郡城，步行大約需要一個半時辰。他天沒亮就出發了，走在路上的時候月亮還掛在天上，清冷的月光灑在官道上，把路面的碎石照得泛白。他走得很快，但步伐不亂，呼吸均勻，一看就是常年走路練出來的節奏。
郡城的城門在卯時初刻開啟，他到的時候正好趕上第一批進城的人流。守城的兵卒認得他，只是掃了一眼他腰間的木牌就揮手放行了。李安衝那個兵卒點了點頭算是打過招呼，然後徑直穿過尚未完全甦醒的街道，往城西的藥鋪走去。
藥鋪的名字叫“濟仁堂”，是李家在郡城經營多年的老鋪子。門臉不大，夾在一家布莊和一家雜貨鋪之間，若不是門口掛著一塊褪了色的木匾，很容易就走過了。但在這條街上，濟仁堂的名頭不小——不是因為它的規模，而是因為它的藥材實在，價格公道，從不缺斤短兩。
李安掏出鑰匙開啟鋪門上的銅鎖，推門進去。一股混合著草藥、陳木和石灰的氣味撲面而來，這是他再熟悉不過的味道。他沒有急著點燈，而是先在門檻後面的墊子上蹭了蹭鞋底的泥土，然後才摸到櫃檯邊，點亮了那盞油燈。
昏黃的燈光亮起來的瞬間，整間鋪子像是從一個沉睡中緩緩醒來。
三排藥櫃靠牆而立，從地面一直延伸到天花板，密密麻麻的小抽屜上貼著褪色的標籤：當歸、黃芪、黨參、茯苓、白朮、甘草……每一種藥材都有自己的位置，分門別類，井然有序。櫃檯是用老榆木打的，表面已經被磨得光滑如鏡，泛著暗紅色的光澤。櫃檯後面是一張同樣老舊的木桌，上面擺著戥子、藥臼、切刀和一些零零碎碎的工具。
李安脫下外衣掛在門後的木鉤上，挽起袖子，開始今天的頭一件事——盤點庫存。
這件事他每個月都要做三次，月初、月中、月末，雷打不動。每一次盤點他都會把賬冊上的數字和實物一一核對，哪怕差了一錢也要翻箱倒櫃地找出來。這不是因為他較真，而是因為藥材這東西，差之毫釐謬以千里。尤其是靈藥，少了一株可能就意味著有人會在關鍵時刻得不到救治。
他從最裡面的那排藥櫃開始，一屜一屜地拉開，檢視，計數，然後在手裡的賬冊上做一個記號。
黃芪，剩餘四斤六兩，上月同期是五斤二兩，消耗正常。
當歸，剩餘三斤八兩，上月同期是四斤一兩，消耗正常。
黨參，剩餘兩斤三兩，上月同期是三斤整，消耗略快，但還在合理範圍內。
他一屜一屜地看過去，手裡的筆不時在本子上劃一下，發出沙沙的聲響。鋪子裡很安靜，只有他一個人的腳步聲和抽屜開合的聲響，偶爾有老鼠在房樑上跑過，弄出一點窸窸窣窣的動靜。
當他走到第三排藥櫃的最上層時，他的手停了下來。
那是一個貼著“靈元草”標籤的抽屜。
靈元草是煉製培元丹的主藥之一，也是李家目前最重要的靈藥品種。這種草藥對生長環境要求極高，只能在靈氣充沛的地方種植，而且採收之後藥效會隨時間緩慢流失，存放超過三個月品質就會明顯下降。李家每年只能收穫兩季，春秋各一茬，產量有限。
李安拉開抽屜，裡面整整齊齊地碼放著已經處理好的靈元草幹品。每一株都用細麻繩捆成一束，莖葉完整，色澤青綠，儲存得很好。他伸手取出一束，放在掌心裡掂了掂，又湊到鼻尖聞了聞，確認沒有受潮，沒有蟲蛀，沒有黴變。
然後他開始數。
一束、兩束、三束……
他數得很慢，每數一束就把那束草從左邊挪到右邊，確保不會有重複或者遺漏。他的嘴唇微微翕動，無聲地念著數字。數完之後，他又重新數了一遍，確認無誤，才在賬冊上寫下當前的存量。
四十七束。
按照目前的消耗速度，四十七束靈元草大約還能支撐五十天左右。再加上其他幾種輔藥，整體靈藥庫存的餘量——他快速心算了一下——不足兩個月。
這個數字讓他皺了皺眉。
秋後是靈藥最難補貨的季節。靈元草的生長週期決定了它在入冬之前不會再有一茬新的收成，而郡城周邊的其他藥鋪也面臨著同樣的困境。即便他現在就去聯絡供貨的商販，對方也未必能在短時間內拿出足夠的貨源。更何況，秋冬季本來就是各種病症的高發期，對靈藥的需求只會增加，不會減少。
