正月下旬的風還是冷的，但比起臘月裡那種能凍裂石頭的乾冷，已經收斂了許多。清晨的屋簷下不再掛滿冰凌，地面上的霜也薄了一層，太陽出來後不到半個時辰就化得乾乾淨淨。這些細微的變化，像是冬天在一點點地退讓，雖然不甘心，卻也無可奈何。
李玄在祠堂裡坐了一夜。
說是坐，其實也不完全是坐。他時而坐在蒲團上閉目養神，時而起身在殿內踱步，時而走到桌案前停下，看著攤開的紙頁出神。桌上的油燈添了兩次油，燈火在黎明前最暗的那一刻跳了跳，然後穩定下來，在窗紙上映出一小圈昏黃的光暈。
天亮之後，他推開祠堂的門，走了出去。
清晨的空氣迎面撲來，帶著一夜積攢的寒氣。他站在臺階上，深深地吸了一口氣，冷空氣湧入肺腑，讓他的頭腦清醒了幾分。他抬頭看了看天色——灰白色的雲層低低地壓著，沒有陽光，但也沒有要下雨雪的跡象。
他沒有去吃早飯，而是直接繞過祠堂後面的小路，朝礦洞的方向走去。
從祠堂到礦洞，大約需要走一炷香的工夫。這條路他走過很多次，熟悉到閉著眼睛也不會走錯。路面是用碎石鋪成的，走在上面發出沙沙的聲響，在清晨的寂靜中格外清晰。路兩旁的枯草上掛著露珠，打溼了他的褲腳和鞋面，他渾然不覺。
礦洞的入口在半山腰上，被幾棵歪脖子松樹遮擋著，如果不是走近了看，很難發現這裡還有一個洞口。洞口不大，約莫一人多高，兩尺來寬，足夠一個人進出，但若是兩個壯漢並肩而行就顯得擁擠了。洞口上方懸掛著幾根粗細不一的藤蔓，像是天然的門簾，既起到了遮擋作用，又不妨礙通風。
李玄走到洞口時，腳步微微頓了一下。
洞口的地面上有一些新鮮的腳印，腳印不大，但很深，看得出踩上去的人體重不輕。他認得這些腳印——那是沈嶽的。沈嶽每天天不亮就會進洞，一直待到天黑才出來，有時候甚至乾脆住在洞裡，幾天都不見人影。
李玄彎腰鑽進洞口，沿著狹窄的通道往裡走。
通道是向下傾斜的，越走越深，光線也越來越暗。走了大約十幾步後，通道拐了一個彎，眼前豁然開朗——這是一個天然的溶洞，被人工稍加改造後成了一間寬敞的地下室。洞壁上嵌著幾盞油燈，燈火搖曳，在巖壁上投下晃動的影子。洞內瀰漫著一股淡淡的礦石氣息，混雜著燈油的煙燻味和某種說不清道不明的藥草味。
沈嶽正坐在洞中央的一張石桌旁，手裡拿著一塊巴掌大的玉簡，湊在燈光下仔細端詳。他的頭髮有些蓬亂，衣服上也沾著不少灰塵和礦石粉末，看上去像是好幾天沒有打理過自己了。但他的眼神卻很專注，那種專注近乎痴迷，彷彿整個世界都與他無關，只剩下手中那塊玉簡。
李玄沒有出聲，在洞口附近站了一會兒，等著沈嶽注意到自己。
但沈嶽似乎完全沒有察覺到有人進來。他翻來覆去地看著那塊玉簡，時而皺眉，時而喃喃自語，時而用手指在玉簡的表面輕輕摩挲，像是在感受上面的紋理和刻痕。
李玄等了一會兒，終於開口叫了一聲：“沈先生。”
沈嶽的肩膀微微一抖，像是被嚇了一跳。他抬起頭來，看到是李玄，愣了一瞬，然後放下玉簡，揉了揉眼睛，長長地吁了一口氣：“族長來了。什麼時候來的？”
“剛到不久。”李玄走到石桌前，在沈嶽對面的石凳上坐下來。石凳冰涼，寒意透過衣物滲到皮膚上，他沒有在意。
沈嶽把玉簡推到一旁，順手拿起桌上的粗瓷茶壺，給自己倒了一杯涼茶，咕咚咕咚喝了兩口，然後用袖子擦了擦嘴角。他看起來有些疲憊，眼窩微微凹陷，但精神狀態還不錯，至少思路還算清晰。
“沈先生，我來問你一件事。”李玄開門見山地說。
沈嶽放下茶杯，點了點頭：“族長請說。”
“靈藥還能撐多久？”
這個問題問得很直接，沒有任何鋪墊，也沒有任何修飾。沈嶽聽了之後，沉默了片刻，然後轉過頭，看了一眼角落裡堆放著的幾隻陶罐和布袋。那是他存放靈藥的地方，每一隻罐子、每一隻袋子裡裝著多少藥材，他都記得清清楚楚，不需要重新清點。
“以目前的庫存，”沈嶽緩緩說道，“大約兩個月。”
他說這句話的時候，語氣很平靜，就像是在說今天天氣不錯一樣平常。但這兩個字的分量，在場的兩個人都心知肚明。
兩個月。六十天。春夏之交的時候，如果還找不到新的靈藥來源，礦洞裡的工作就得停下來。而礦洞一旦停下來，很多事情就無法繼續了。
李玄聽完這個回答，沒有立刻說話。他的表情幾乎沒有變化，既沒有表現出驚訝，也沒有流露出焦慮，只是沉默地坐在那裡，目光落在石桌的桌面上，像是在思考著什麼。
沈嶽也沒有催促。他認識李玄已經不是一天兩天了，知道這位年輕的族長不是一個喜歡多話的人。李玄不說話的時候，通常意味著他在認真地想事情，這時候最好不要打斷他。
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