四月初，李虎第四次走向那條岔道。
和前三次不同，這一次他是一個人去的，沒有告訴任何人，也沒有帶任何東西。他就像平時出門散步一樣，穿著平常的衣服，穿著平常的鞋子，甚至連那把隨身攜帶的短刀都沒有帶。他只在腰間繫了一條舊布腰帶，腰帶裡彆著一塊乾糧——不是怕餓，只是習慣性地帶著，萬一走遠了也不至於空著肚子回來。
他選擇的時間是清晨，天剛矇矇亮的時候。
這個時候的村子還很安靜，大多數人還在睡覺，只有少數幾戶人家的煙囪裡冒出了炊煙。晨霧還沒有完全散去，像一層薄薄的白紗，籠罩在村子和田野的上空，把一切都變得朦朦朧朧的。遠處的青溪嶺在霧氣中若隱若現，像是一幅水墨畫，意境悠遠。村口的老槐樹上，幾隻麻雀剛剛醒來，嘰嘰喳喳地叫著，聲音清脆而響亮，在安靜的早晨傳得很遠。
李虎推開自家院門的木柵欄，門軸發出輕微的吱呀聲，在安靜的早晨顯得有些突兀。他回頭看了一眼院子——院子裡很整潔，柴火碼得整整齊齊，牆角種著幾棵蔥和蒜，長得鬱鬱蔥蔥的。屋簷下掛著一串幹辣椒，紅豔豔的，在晨風中輕輕晃動。他看了一會兒，然後關上門，朝村外走去。
出了村子，他沿著田間的小路走了一段，然後拐上了那條舊路。
早晨的舊路上覆蓋著一層薄薄的露水，走在上面能聽到輕微的沙沙聲，那是鞋底摩擦草葉發出的聲響。路兩旁的野草比前幾天又長高了不少，有些已經沒過了腳踝，最高的甚至已經到了小腿肚的位置。草葉上掛滿了晶瑩的露珠，在晨光的照射下閃閃發光，像是鑲嵌了無數顆細小的鑽石。李虎的褲腿很快就被露水打溼了，但他毫不在意，繼續大步往前走。
他的步伐很輕快，比前幾次都要輕鬆。
前幾次來的時候，他心裡或多或少都有些緊張，擔心會遇到什麼意外情況，擔心這條路會不會在某一天突然發生變化，擔心自己的判斷是否準確。但這一次，他反而平靜下來了。也許是走過太多次了，對這條路已經熟悉了，所以不再感到緊張。也許是心裡已經有了決斷，不再需要糾結和猶豫了。也許是因為春天的氣息太過濃郁，讓人不由自主地放鬆下來，忘記了所有的憂慮和擔憂。
他沿著舊路一路向北，穿過了一片稀疏的雜木林。
雜木林裡的樹木大多是些不值錢的樹種——洋槐、苦楝、構樹、榆樹，還有一些叫不出名字的灌木。這些樹在冬天的時候光禿禿的，看起來死氣沉沉，但現在全都煥發出了新的生機。洋槐的枝條上長出了嫩綠的羽狀複葉，在晨風中輕輕擺動，像是在招手致意。苦楝樹開出了一串串淡紫色的小花，散發著淡淡的香氣，引來了一群蜜蜂嗡嗡地圍著飛舞。構樹的葉片又大又厚，像一把把小扇子，密密匝匝地擠在一起，把陽光切割成無數細碎的光斑，灑在地面上。
林間的地面上鋪滿了落葉——那是去年秋天落下的，經過一個冬天的風吹雨打，已經變得又脆又薄，踩上去會發出咔嚓咔嚓的碎裂聲。落葉下面是新長出來的草芽，嫩嫩的，綠綠的，拼命地從落葉的縫隙中鑽出來，爭奪著陽光和雨露。有些地方還長出了蘑菇，白色的，褐色的，小小的，藏在落葉下面，不仔細看根本發現不了。
李虎穿過雜木林的時候，驚起了一隻正在覓食的野兔。
那隻野兔原本躲在草叢裡，聽到腳步聲，猛地竄了出來，撒開四條腿飛快地跑遠了。它的毛色是灰褐色的，和周圍的泥土顏色很像，如果不是它突然跑動，根本發現不了它的存在。它在林間左衝右突，很快就消失在了灌木叢的深處，只留下草叢還在微微晃動。
李虎看了一眼野兔消失的方向，沒有在意，繼續往前走。
又走了一刻鐘左右，他跨過了一條已經乾涸的小溪溝。
這條小溪溝在夏天的時候會有水流，水量不大，但足以滋潤兩岸的植被。現在還是春天，溪水還沒有漲起來，溝底是乾的，露出了一層細細的沙礫和鵝卵石。溝底的沙礫很乾淨，沒有淤泥，沒有雜物，踩上去有一種鬆軟的感覺，像是踩在一塊巨大的沙包上。溝的兩邊長滿了蘆葦和菖蒲，嫩綠嫩綠的，在晨風中搖曳生姿，發出沙沙的聲響。
李虎跨過小溪溝的時候，特意低頭看了一眼溝底。
溝底的沙礫上有一些淺淺的痕跡，像是有什麼東西從這裡爬過。他蹲下身子，用手摸了摸那些痕跡，感覺像是蛇類爬行留下的。痕跡不算新，應該是一兩天前留下的，已經被風吹得有些模糊了。他站起身，拍了拍手上的沙礫，繼續往前走。
終於，他來到了岔道口。
和前幾次一樣，岔道口位於舊路的左側，被幾棵歪脖子老槐樹遮擋著。這幾棵老槐樹長得很有特色——樹幹粗壯，樹皮皸裂，像是老人的皮膚一樣佈滿了皺紋。樹幹從根部就開始歪斜，朝著不同的方向伸展，像是幾個喝醉了酒的人，東倒西歪地站在一起。它們的枝條交錯糾纏，形成了一張密不透風的網，把岔道口嚴嚴實實地遮擋在後面。
現在正值四月，老槐樹的新葉已經完全展開了。
那些葉片是橢圓形的，邊緣有細密的鋸齒，顏色是一種鮮亮的翠綠色，在陽光下閃閃發光。葉片很密，層層疊疊地擠在一起，把陽光過濾成一片柔和的綠光，照在岔道口的地面上，形成一片斑駁的光影。從外面看，根本看不出這裡還有一條路——只會覺得這是一片茂密的灌木叢，不值得探究。
李虎在岔道口前站定，沒有急著靠近。
他先是站在原地，靜靜地觀察了一會兒。他的目光在岔道口周圍來回掃視，從左邊看到右邊，從上邊看到下邊，不放過任何一個角落。他的耳朵也在傾聽——岔道深處傳來一些細微的聲音，風吹過樹葉的沙沙聲，蟲子爬行的窸窣聲，遠處鳥兒的啼叫聲，這些聲音交織在一起，形成了一首自然的交響曲。
確認沒有異常之後，他慢慢地靠近了岔道口。
他走得很慢，每一步都走得很輕，像是怕驚擾了什麼。他的目光始終盯著岔道口的地面，觀察著上面的每一個細節。當他走到距離岔道口大約三步遠的地方時，他停了下來，蹲下了身子。
從這個角度，他可以清楚地看到岔道口的地面情況。
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