李虎伸出手，用手指輕輕地撥開那些草芽，檢視下面的泥土。
泥土的表面有一層薄薄的硬殼，那是雨水濺落後形成的。他用指甲颳了刮那層硬殼，感覺硬度適中，說明最近幾天沒有下過大雨。他又用手指戳了戳泥土深處，感受了一下土壤的溼度和鬆軟程度——泥土的溼度適中，不幹不溼，鬆軟程度也正常，和周圍的土地沒有區別。
他站起身，往前走了兩步，來到了岔道口的正前方。
從這個位置，他可以更清楚地看到岔道內部的情況。岔道內部的寬度大約有兩尺多一點，比主路要窄一些，但也不算太窄，一個人走綽綽有餘。岔道兩側長滿了灌木和野草，把路沿遮擋得嚴嚴實實，形成了一條綠色的走廊。岔道的地面比主路要稍微低一些，像是被水流沖刷過一樣，呈現出一種微微下凹的弧形。
岔道深處的光線比外面要暗一些，因為兩旁的樹木遮住了大部分陽光。但從枝葉縫隙中漏下來的光斑來看，裡面的路面還是很平整的，沒有明顯的坑窪或者凸起。路面上也長滿了草芽，和岔道口的草芽一樣，嫩嫩的，綠綠的，沒有被踩踏過的痕跡。
李虎的目光在岔道深處停留了很久。
他試圖看清岔道到底通向哪裡，但岔道在前面大約十幾丈遠的地方拐了一個彎，被一片茂密的灌木叢擋住了視線，看不到更遠的地方。他只能看到拐彎處的那一小段路面，以及路面上那些在光影中搖曳的草芽。
有那麼一瞬間，他似乎產生了一種強烈的衝動——想要邁進去，走一走，看看這條路到底通向哪裡。這種感覺很強烈，像是有什麼東西在召喚他，吸引他，讓他不由自主地想要邁出那一步。他甚至能感覺到自己的腳已經微微抬起來了，鞋底已經離開了地面，準備向前邁出那一步。
但他沒有。
他深吸了一口氣，把那股衝動壓了下去。他閉上眼睛，讓自己的心跳慢慢平復下來，讓自己的呼吸恢復平穩。他告訴自己，現在還不是時候。這條路的存在本身就是一個秘密，而這個秘密的價值就在於它的隱秘性。一旦有人走進去，就可能會留下痕跡，就可能被別人發現，就可能失去它最大的價值。
他睜開眼睛，最後看了一眼岔道深處，然後轉過身，開始往回走。
回去的路上，他走得很慢，比來時還要慢。他的目光一直在路面上掃視，像是在尋找什麼，又像是在記住什麼。他注意到了一些之前沒有注意到的細節——路邊有一株野生的金銀花，已經開出了幾朵小花，白色的花瓣在晨光中泛著柔和的光澤，散發著淡淡的清香。一棵老榆樹的樹根下面，長出了一簇嫩綠的蕨類植物，葉片捲曲著，像是嬰兒握緊的小拳頭。一隻蜘蛛在灌木叢中織了一張網，網上掛滿了露珠，在陽光下閃閃發光，像是一件精美的藝術品。
他一邊走，一邊把這些細節記在心裡。不是為了什麼特定的目的，只是一種習慣——記住這條路的一切，記住它的每一個細節，記住它的每一次變化。因為他知道，這條路遲早會用上，而到那個時候，對這些細節的熟悉程度，可能會決定很多事情。
回到村口的時候，太陽已經完全升起來了。
金色的陽光灑在村子上，把一切都染成了一片溫暖的金黃色。村口的老槐樹下，幾個老人已經搬著小板凳坐在那裡曬太陽了。他們看到李虎從外面回來，紛紛打招呼：“虎子，一大早就出去了？”“去哪兒了？”“吃早飯了沒？”
李虎一一回應，沒有多說，徑直朝祠堂走去。
祠堂的門開著，李玄站在門口，手裡拿著一把蒲扇，慢悠悠地搖著。他看到李虎從遠處走來，目光在李虎身上停留了片刻，然後移開，望向遠處的青溪嶺。他的表情很平靜，看不出任何情緒的波動，就像是在看一道普通的風景。
李虎從他身邊走過的時候，兩人都沒有說話。
李虎拐向了礦洞的方向。礦洞在村子的東側，離祠堂有一段距離，要走幾分鐘才能到。他沿著村中的小路向東走，經過了幾戶人家，聽到了院子裡傳來的說話聲和鍋碗瓢盆碰撞的聲音，聞到了飯菜的香味。那些聲音和味道混在一起，組成了一幅生動的鄉村晨景圖。
他走進礦洞的時候，裡面的光線一下子暗了下來。
礦洞裡點著幾盞油燈，昏黃的燈光照在巖壁上，投下搖晃不定的影子。幾個礦工正在裡面幹活，叮叮噹噹的敲擊聲在狹小的空間中迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。空氣中瀰漫著一股礦石特有的氣味，混雜著汗味和燈油味，聞起來有些嗆人。
李虎走到最裡面的一處工作面，拿起一把鐵錘，在一塊礦石上敲了幾下，聽著那清脆的響聲，點了點頭。他把鐵錘放回原處，又在礦洞裡巡視了一圈，檢查了一下開採進度和礦石質量，確認一切正常之後，才走出礦洞。
這時候天色已經完全亮了。太陽高高地掛在天空中，把整個村子都照得亮堂堂的。村子裡的雞鴨在院子裡跑來跑去，孩子們在巷子裡追逐打鬧，大人們在田裡忙碌著，一切都充滿了生機和活力。
李虎站在礦洞口，深深地吸了一口新鮮的空氣，然後朝自己的住處走去。
他經過祠堂的時候，看到裡面的燈還亮著。李玄的身影映在窗戶上，一動不動，像是一座雕塑。他不知道李玄在做什麼，也沒有去想，只是加快腳步，很快就消失在了巷子的拐角處。
回到家裡，他關上門，在院子裡站了一會兒。
院子裡的陽光很好，照在身上暖洋洋的。牆角的那幾棵蔥和蒜在陽光下顯得格外精神，綠油油的，散發著淡淡的辛辣氣味。屋簷下的那串幹辣椒在微風中輕輕晃動，發出輕微的碰撞聲，像是風鈴一樣悅耳。
他在院子裡站了很久，看著那些在陽光下生長的植物，看著那些在微風中搖曳的影子，看著那些在藍天上飄動的白雲。他的心裡很平靜，像是湖面一樣波瀾不驚。他知道，有些事情已經決定了，有些事情即將發生，而他只需要做好準備，等待那一天的到來。
。門房了上關，裡屋進走轉他
