也許真的只是巧合。
陳七在心裡這樣告訴自己，但他依然沒有完全放下戒備。他彎下腰，抓住那根樹枝的中段，用力一抬，將它從灌木上取了下來。樹枝比看上去的要重一些，入手沉甸甸的，木質已經有些發乾了，但還沒有完全失去韌性。他順手把樹枝拖到路邊，扔進了一處灌木叢的深處，確保它不會再擋在路上，也不會引起其他人的注意。
做完這一切之後，他又在原地站了一會兒，目光再次掃過周圍的環境，確認沒有任何遺漏，才彎腰撿起地上的竹簍，重新背好，繼續沿著舊路向前走去。
接下來的一段路，他走得比之前更加仔細。
每走幾步他就會停下來，檢查一下路面上有沒有異常的痕跡，或者路邊的草叢有沒有被踩踏過的跡象。他甚至在一些容易留下腳印的鬆軟地段蹲下來，用手掌貼著地面，感受土壤的溼度和硬度，以此來判斷最近是否有人從這裡經過。
但結果都是一樣的——沒有人來過。
至少，沒有人在近期內來過這條舊路。
陳七一直走到了舊路的盡頭——也就是那條通往更深處的岔道口的位置。和以往一樣，岔道口的野草已經長得很高了，密密麻麻地封住了入口，根本看不清裡面的情況。他站在岔道口前，目光穿過草叢的縫隙，試圖捕捉到什麼異常的訊號，但除了層層疊疊的綠色之外，什麼也看不到。
他沒有試圖撥開草叢走進去。
這不是他的職責範圍。他的任務只是巡查舊路，確認有沒有異常情況，至於岔道深處有什麼、需不需要進去檢視，那不是他該管的事。他相信李虎會處理好這一切。
確認完岔道口的狀況之後，陳七轉身沿著原路返回。
回去的路上，他走得比來時快了一些。太陽已經完全升起來了，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影。空氣中的霧氣已經基本散去，視野變得更加開闊，遠處的青溪嶺在陽光下呈現出一種深邃的墨綠色，山頂上漂浮著幾朵白雲，像是被風吹散的棉絮。
陳七回到村子的時候，已經是辰時三刻了。
他沒有先回家，而是直接去找了李虎。
李虎正在自家院子裡修理一把鋤頭。他坐在一張矮凳上，面前放著一塊磨刀石，手裡拿著一把鋤頭，正在仔細地打磨鋤刃。聽到腳步聲，他抬起頭來，看見是陳七，便放下了手裡的活計，站起身來。
“走了一趟？”李虎問。
“嗯。”陳七點了點頭，走到院子裡的陰涼處站定，“舊路走了一遍，沒什麼大問題。”
李虎沒有說話，等著他繼續往下說。
陳七沉默了一下，然後開口道：“不過路上有一截斷枝，斜在路面上，被我清掉了。”
“斷枝？”李虎的眉毛微微挑了一下，“什麼樣的斷枝？”
“槐樹枝，大概這麼長。”陳七用手比劃了一下，“有成人手臂那麼粗，橫在路中間，一頭搭在路邊的灌木上，另一頭落在路面中央。斷口是新的，應該斷了沒多久。”
李虎的目光閃爍了一下：“有人路過？”
“不像。”陳七搖了搖頭，“我檢查過了，周圍沒有腳印，也沒有踩踏的痕跡，灌木也沒有被剮蹭過。更像是風颳斷的。”
李虎沉默了片刻，似乎在消化這個訊息。然後他點了點頭，沒有繼續追問：“行，我知道了。”
就這麼簡單的一句話，沒有多餘的叮囑，也沒有進一步的指示。
陳七也不在意。他跟李虎共事這麼久，早就習慣了這種簡潔高效的溝通方式。李虎不是一個喜歡囉嗦的人，他問的問題一定是他認為重要的，而他不再追問，說明他覺得這件事目前還不值得投入更多的精力去深究。
陳七轉身離開了李虎家的院子，朝自己家的方向走去。
陽光照在他的背上，暖洋洋的，驅散了清晨殘留的最後一絲寒意。村子裡已經熱鬧起來了，有人在井邊打水，有人在院子裡餵雞，還有幾個小孩子追逐打鬧著從巷子裡跑過，笑聲清脆而響亮。
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