岔道口的地面，比主路更加溼潤。
這說明什麼？說明岔道深處的地勢更低，水分更容易匯聚；或者說明岔道深處有水源，地下水脈比主路附近更豐富；又或者——說明最近有人在這條岔道上走過，踩實了路面，使得水分更容易在地表聚集。
李虎的目光變得凝重起來。
他再次抬起頭，望向岔道深處。幽暗的小路蜿蜒向上，消失在幾十步外的一片樹林中。樹林裡的松柏依然茂密，但枝葉之間的空隙似乎比冬天時大了一些，有一些光斑從樹冠的縫隙中漏下來，在地面上投下斑駁的光影。
他仔細看了看岔道深處的地面。由於光線不足，他看不太清楚，但隱約可以看到地面上有一些深淺不一的痕跡，像是被什麼東西踩過或者拖過。那些痕跡很淡，若不仔細看幾乎分辨不出來，但它們確實存在。
李虎的心跳加快了一拍。
他沒有立刻做出判斷，而是強迫自己冷靜下來，重新審視眼前的景象。他再次蹲下身，用手掌貼著岔道口的地面，沿著岔道的方向往前延伸了一段距離。他的手掌感受到了地面微妙的起伏和變化——有些地方略微凹陷，有些地方略微凸起，像是被不同重量的腳步反覆踩踏後形成的凹凸不平。
但這些痕跡都很陳舊，不像是新近留下的。
他又仔細查看了一番，確認了自己的判斷：岔道深處確實有人走過的痕跡，但那些痕跡已經有一段時間了，至少是在這場冬末的乾燥天氣之前留下的。最近的幾天裡，沒有人走過這條路。
李虎直起身，站在岔道口，目光復雜地望著深處。
他知道這條岔道通往哪裡——通往北坡。那些火把所在的地方，那些駐紮的人馬所在的地方，那些無名信中提到的地方。他一直知道，只是從來沒有走進去過。
不是因為他害怕，而是因為他知道，走進去容易，走出來難。一旦他踏上了那條岔道，就意味著他主動進入了對方的視野，意味著他打破了目前的平衡狀態。在沒有得到李玄明確指示的情況下，他不能擅自行動。
他深吸了一口氣，將目光從岔道深處收了回來。
然後，他再次蹲下身，最後一次檢查了岔道口的地面。他用手掌將岔道口附近的泥土仔細地撫摸了一遍，確認沒有任何新近踩踏的痕跡，確認那些陳舊的痕跡沒有發生任何變化，確認岔道口依然處於“未被擾動”的狀態。
做完這一切，他站起身來，轉身沿著來路返回。
回去的路上，他的步伐比來時稍快了一些。他的腦海中反覆回放著剛才看到的那些細節——路面顏色的變化、岔道口泥土的溼度、那些陳舊的痕跡。所有這些資訊在他的腦海中交織、碰撞，形成了一幅逐漸清晰的圖景。
舊路正在返青。春天正在到來。而北坡那邊的人，已經在這條岔道上留下了他們的印記。
他們來過。他們走過。他們可能還會再來。
李虎走出舊路，重新回到村口那片開闊地的時候，太陽已經升高了。陽光穿透薄薄的雲層灑落下來，將大地染上了一層溫暖的色調。遠處的青溪嶺在陽光下呈現出一種柔和的金綠色，山腰處的松柏林鬱鬱蔥蔥，像是一條翠綠的腰帶纏繞在山體上。
村口的崗哨裡，林石頭正坐在矮凳上打瞌睡，腦袋一點一點的，像是一隻啄米的公雞。李虎走過去，在他肩膀上拍了一下，林石頭猛地驚醒，差點從凳子上摔下來。
“虎哥！你啥時候回來的？”林石頭揉著眼睛，一臉迷糊。
“剛回來。”李虎看了他一眼，沒有多說，“好好守著，別睡著了。”
“知道了知道了，”林石頭連連點頭，努力瞪大了眼睛，做出一副精神抖擻的樣子，“保證不睡著！”
李虎沒有再說什麼，轉身走進了村子。
他走在熟悉的巷道里，陽光從頭頂灑下來，將他的影子拉成一道短短的黑影，跟在他的腳後。他經過祠堂門口的時候，看到大門依然緊閉著，門縫裡透出微弱的燭光。李玄應該還在裡面，和往常一樣，坐在那張太師椅上，面對著那些信件和書冊。
李虎在祠堂門口停了一下，抬起手，想要敲門。但他的手指在觸碰到門板之前又停住了，猶豫了片刻，最終還是放了下來。
他沒有什麼需要彙報的。舊路依然安全，岔道口沒有被新近踏過，一切都沒有變化。那些關於路面顏色和泥土溼度的細節，也許只是他多心了，也許只是季節變化的正常現象，不值得為此打擾李玄。
