“恢復到春季的數量。”
這句話的重點在於“恢復”二字。也就是說，在此之前，北坡的火把數量曾經發生過變化——從春季的數量變成了別的數量。而現在，又變了回來。
他回想了一下之前收到的幾封信。第七封信中說“北坡火把數量未變，但位置略有調整，向西偏移了約三十步”。第八封信是空白的，沒有任何內容。現在第九封信說火把數量恢復了春季的數量。
這中間發生了什麼？
火把數量的變化意味著什麼？為什麼要在冬季調整火把的數量？又為什麼在春季來臨時恢復原狀？這些變化和那三十步的偏移之間是否存在關聯？那封空白的第八封信，是不是就是為了填補這兩封信之間的時間間隔？
一個個問題在李玄的腦海中浮現，像是水面上的漣漪，一圈一圈地擴散開來。他沒有急著去尋找答案，而是先將這些問題一個一個地記在心裡，然後重新將目光投向信紙。
他注意到，這封信的摺痕和之前幾封也是一致的——縱向對摺後再橫向對摺，摺痕交叉點位於信紙中心偏右不到半寸的位置。他拿出匣子裡的第七封信，將兩封信並排放在一起對比，摺痕的方向和位置完全吻合。
這說明送信的人是同一個人，或者說，至少是遵循同一套流程和習慣的人。
李玄將信紙重新對摺好，按照原來的摺痕方向折回原狀。然後他開啟案桌下方的木匣，將裡面的信件重新整理了一遍——第一封在最下面，然後是第二封、第三封……一直到第八封。他將第九封信放在最上面，輕輕壓了壓，然後蓋上了匣蓋。
他將木匣推回案桌靠牆的角落，位置與之前分毫不差。
做完這一切，他重新坐直了身體，目光落在木匣上，沉默了很久。
祠堂裡很安靜。晨光從半敞的門縫中照進來，在地面上緩緩移動，光影的邊界隨著時間的推移而悄悄變化。遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆而悠遠，像是從另一個世界傳來的聲音。
李七在祠堂門外停了一下。
他的腳步聲在門外停住了，停頓的時間比以往稍微長了一點。他似乎是站在門外，等待著什麼——等待李玄叫他進去，或者等待李玄說出什麼話來。他的影子在門縫中若隱若現，像是也在猶豫著什麼。
但李玄沒有抬頭，也沒有出聲。
他只是在案前坐著，目光落在那個木匣上，像是在看一件既熟悉又陌生的東西。他的呼吸平穩而綿長，身體一動不動，彷彿一尊雕塑。
門外的影子終於動了。
那個影子在原地站了片刻，然後緩緩轉身，沿著來時的路走去。腳步聲漸行漸遠，越來越輕，最終消失在清晨的寂靜之中。
祠堂裡只剩下李玄一個人。
他伸出手，輕輕撫摸著木匣的表面。老榆木的質地堅硬而溫潤，漆面已經被摩挲得有些發亮了。他的手指沿著木匣的邊緣緩緩滑動，最後停在匣蓋的接縫處。
九封信。九塊拼圖。
他現在還不知道這些拼圖最終會拼出一幅什麼樣的圖畫，但他知道，這幅圖畫正在一點一點地變得清晰起來。北坡的火把，岔道口的石片，礦洞裡的靈脈，鋪子裡的賬冊，族學裡的地圖……所有這些看似毫不相干的事物，都在被一根無形的線串聯起來。
而那根線的另一端，握在一個他從未見過的人手中。
他抬起頭，目光穿過半敞的門，望向遠處的天空。天色已經完全亮了，東方的天際泛起了一片淡淡的橙紅色，太陽正在山樑的背後蓄勢待發，即將噴薄而出。
新的一天開始了。
李玄站起身，走到門口，伸手推開了兩扇門扉。晨光一下子湧了進來，將他整個人籠罩在溫暖的光芒之中。他眯起眼睛，迎著光，深深地吸了一口氣。
空氣中有春天的氣息，有泥土的氣息，有草木的氣息，還有一絲若有若無的、說不清道不明的氣息。那是一種預示著變化的氣息，像是暴風雨來臨前的寧靜，像是黎明前最後的黑暗。
他站在門口，望著遠處的青溪嶺，目光平靜而深邃。
