三月上旬，郡城的春意已經很濃了。
街邊的柳樹垂下了嫩綠的枝條，在微風中輕輕搖曳，像是少女梳理著的長髮。鋪子門口的石板縫裡，幾株野草已經長高了不少，綠油油的葉片在陽光下泛著光澤。街上的行人也比冬天時多了許多，賣花的、賣菜的、賣糖葫蘆的，吆喝聲此起彼伏，匯成了一曲嘈雜而生動的市井交響樂。
李安的鋪子在這片熱鬧中顯得格外安靜。
他坐在櫃檯後面，手裡拿著一本賬冊，正在核對上個月的收支情況。毛筆擱在硯臺邊上，筆尖上的墨已經半乾了，他卻沒有注意到，只是專注地看著賬冊上的數字，偶爾用手指在算盤上撥拉幾下，發出清脆的噼啪聲。
鋪子裡的光線很好，陽光從敞開的店門照進來，在地面上投下一大片明亮的光斑。貨架上的貨物擺放得整整齊齊，油鹽醬醋、針線布頭、紙張筆墨，分門別類，一目瞭然。空氣中瀰漫著各種氣味混合在一起的味道——紙張的乾燥氣息、粗布的漿洗氣味、醬醋的酸甜味道，還有角落裡那幾罈老酒散發出的醇厚香氣。
李安核對完最後一筆賬目，在末尾畫了一個圈，然後合上賬冊，伸了一個懶腰。他活動了一下有些僵硬的脖頸，端起手邊的茶杯喝了一口，茶水已經不燙了，溫溫的，正好入口。
就在這時，他聽到鋪子門口傳來一陣腳步聲。
腳步聲不緊不慢，在門口停住了。李安抬起頭，看到一箇中年男人正站在鋪子門口，一手撐著門框，一手搭在額前遮著陽光，正往鋪子裡張望。
那人四十歲上下的年紀，身材精瘦，皮膚黝黑，穿著一身半舊的灰布短褐，腰間繫著一條寬皮帶，皮帶上掛著幾個大大小小的布袋。他的臉上帶著長途跋涉後的風塵之色，眼角和嘴角都有深深的皺紋，那是常年在外奔波的人才會有的痕跡。
李安一眼就認出了他。
這人姓孫，排行老三，大家都叫他孫三。他是個中間商，常年在青溪郡與中州之間往來送貨，替人捎帶貨物、傳遞訊息，賺取一些跑腿費。他和李安打過好幾年的交道，偶爾會給李安的鋪子捎一些外面進來的貨，或者幫李安帶些東西到外地去。兩人雖然談不上深交，但也算是老相識了。
“孫三哥？”李安放下茶杯，站起身來，臉上露出笑容，“好久不見，快進來坐。”
孫三咧嘴一笑，露出一口被煙燻得發黃的牙齒，邁步走進了鋪子。他在門口的墊子上跺了跺腳，把鞋底的泥土蹭掉，然後走到櫃檯前面，在一張凳子上坐下來。
“李掌櫃，生意可好？”孫三的聲音有些沙啞，像是長時間說話或者喝水少造成的。
“託您的福，還過得去。”李安笑著應道，轉身從櫃檯下面的櫃子裡拿出一個乾淨的粗瓷碗，提起茶壺給孫三倒了一碗茶，“來，先喝口茶，解解渴。”
孫三也不客氣，接過茶碗，咕咚咕咚喝了幾大口，然後長長地撥出一口氣，用袖子擦了擦嘴角的水漬。“還是你這裡的茶好喝，我在路上喝的那些茶，都不知道是什麼樹葉子泡的，又苦又澀。”
李安笑了笑，沒有接話。他等孫三緩過氣來，才開口問道：“孫三哥這是剛從外面回來？”
“可不是嘛。”孫三把茶碗放在櫃檯上，伸出三根手指，“跑了這一趟，來回將近一個月，可把我累壞了。”
“這一趟走得遠？”
“中州。”孫三壓低了些聲音，雖然鋪子裡沒有其他人，但他還是習慣性地壓低了嗓門，“替人送一批貨過去，又帶了一批貨回來，兩頭都不空。”
李安點了點頭，沒有追問貨物的具體情況。做他們這一行的，有些事情不該問的就不要問，這是基本的規矩。
孫三又端起茶碗喝了一口，然後像是忽然想起了什麼，放下茶碗，看著李安說道：“對了，李掌櫃，我回來的時候路過北邊那條官道，發現了一件有意思的事。”
李安的心微微一動，但臉上沒有露出任何異色，只是隨口問道：“什麼事？”
“那條官道換了一批守路的。”孫三說，語氣隨意，像是在說一件無關緊要的閒事，“我走了那麼多年的那條路，守路的那幾個人我都認識，雖說叫不上名字，但見了面至少能混個臉熟。可這回不一樣，從北邊關卡到青溪郡交界的那一段，守路的面孔全換了，一個熟的都沒有。”
李安的手指在櫃檯上輕輕敲了一下，又迅速恢復了平靜。他沒有急著接話，而是等孫三繼續說下去。
孫三果然沒有讓他失望，繼續說道：“我當時還覺得奇怪呢，就停下來跟其中一個守路的搭了幾句話，想問問他原來的那些人去哪兒了。你猜怎麼著？那人根本不接我的話茬，只是板著臉讓我快點走，別在路上磨蹭。那態度，嘖嘖，跟以前的那些守路的完全不一樣。”
“也許是正常的輪換吧。”李安淡淡地說，語氣中帶著一種不經意的隨意，“官道上的人來來去去，也不是什麼稀奇事。”
“輪換？”孫三搖了搖頭，“我看不像。我跟那條路打了十幾年的交道，輪換也不是沒見過，但一般都是換一兩個，不會一下子全換掉。而且那些新來的守路的，看著就不像本地人，說話的口音也不太對，倒像是……”
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