他伸出手指，輕輕觸碰了一下壓痕的表面。
指尖傳來的觸感讓他眉頭微微一皺——壓痕表面的浮土還沒有完全乾透，帶著一絲若有若無的潮氣。他捻了捻指尖的泥土，感受了一下溼度，然後又對比了一下旁邊未被擾動的地面上的浮土溼度。
有明顯差異。
壓痕處的浮土溼度明顯高於周圍的地面。這說明這段壓痕形成的時間不長——最多不超過一天，甚至可能更短。因為在這種連續晴好的天氣裡，暴露在陽光和風中的浮土會很快變幹，如果壓痕形成的時間超過一天，它的溼度應該已經和周圍的地面差不多了。
也就是說，有人在昨天到今天之間的某個時間裡，來過這裡。
李虎的目光在壓痕周圍掃視著，試圖找到更多的線索。他沿著壓痕的方向向前後延伸檢視，發現在壓痕的兩端，痕跡逐漸變淺，直至完全消失。這說明造成壓痕的東西是直線移動的，沒有在這裡做過多的停留或轉向。
但讓他感到困惑的是，壓痕的兩側沒有任何腳趾或鞋底的印記。
如果是一個人拖著或者扛著什麼東西走過這裡，那麼在壓痕的兩側應該會留下腳印——除非那個人是倒著走的，或者有什麼方法可以不留下腳印。但後者的可能性太小了，一般人做不到，也沒必要這麼做。
如果不是人呢？
李虎想到了另一種可能性——動物。也許是一頭野豬或者一隻鹿拖著什麼東西從這裡經過，在鬆軟的浮土上留下了這道壓痕。動物的蹄印和人的腳印不同，尤其是在這種浮土地面上，大型動物的蹄印可能會比較淺，不容易辨認。
但他仔細看了看壓痕兩側的地面，並沒有發現任何蹄印或者爪印。如果是一頭野豬拖著一根樹枝從這裡經過，野豬的蹄印應該會清晰地留在浮土上，不可能完全看不到。
他又想到了另一種可能性——也許是風吹過來的什麼東西，比如一根枯樹枝或者一塊樹皮，在地面上刮出了這道痕跡。但這種可能性也不大，因為最近幾天並沒有大風，而且如果是風吹動的，痕跡應該是彎曲而不規則的，而不是這種相對筆直的條帶狀。
李虎蹲在那裡，盯著那段壓痕看了很久，腦海中翻來覆去地想著各種可能性，但每一種都或多或少存在漏洞，無法完美地解釋眼前的景象。
他有一種衝動，想要在壓痕旁邊做一個標記，以便下次來的時候能夠準確地找到這個位置，看看這裡會不會有新的變化。但他的理智告訴他，最好不要這樣做。做標記等於是在告訴可能存在的其他人——有人來過這裡，有人注意到了這個痕跡。在情況不明的前提下，保持低調和隱蔽是最明智的選擇。
他最終決定什麼都不做。
他又盯著那段壓痕看了幾息，將它的位置、形狀、大小、深度、溼度等特徵牢牢記在腦海中，然後站起身，拍了拍手上的泥土。
他沒有再做停留，轉身沿著來時的路往回走。
回去的路上，他走得不快不慢，和來時一樣。但他的心情已經和來時完全不同了。那道壓痕像一根刺一樣紮在他的腦海裡，讓他無法忽視，也無法釋懷。
岔道口終於出現了變化。
雖然這個變化很小——只是一段不起眼的壓痕，甚至不能確定是人還是動物留下的——但它畢竟是變化。在經歷了連續數次的“一切正常”之後，這個小小的異常反而讓他感到了一絲踏實。因為異常意味著變化，變化意味著線索，線索意味著真相。
他走出舊路入口的時候，太陽已經完全升起來了，金色的陽光灑在山野間，將整個世界照得明亮而溫暖。他伸手將撥開的枝條攏了攏，讓它們恢復原狀，然後轉身大步離去。
回到村口的時候，已經是半上午了。村口的老柳樹下，幾個婦人正在納鞋底，看到李虎回來，有人笑著打招呼：“虎哥兒，又去巡山啦？”
“嗯。”李虎應了一聲，沒有多說。
“看你這一身灰，快去洗洗吧。”
李虎點了點頭，快步走進了村子。他穿過幾條巷子，回到了自家院子。院子裡，李三娘正在晾衣裳，看到他回來了，遠遠地問了一句：“怎麼樣？”
“沒什麼事。”李虎說，語氣平淡。
他走到水缸邊，舀了一瓢涼水，嘩啦嘩啦地洗了把臉。冰冷的水刺激著皮膚，讓他整個人都清醒了不少。他用袖子胡亂擦了擦臉上的水珠，然後靠在院牆邊上，眯著眼看著遠處的青溪嶺。
那道壓痕的影像，清晰地印在他的腦海裡，揮之不去。
