七月下旬，盛夏的酷熱已經持續了將近一個月。
青溪嶺的山林在持續的暴曬下顯得有些疲憊。那些在春天時還生機勃勃的草木，如今葉片邊緣已經開始捲曲泛黃，像是被火焰燎過一樣。山坡上的野草也不再挺拔，而是蔫頭耷腦地伏在地面上，彷彿被太陽曬彎了腰。只有那些深根系的樹木依然挺立著，但葉片也失去了往日的光澤，蒙上了一層灰撲撲的塵埃。
礦洞所在的山坡上，陽光毫無遮攔地照在地面上，將泥土曬得發白。洞口周圍的青苔雖然依然翠綠，但邊緣處也開始出現了枯黃的跡象，那是長期缺水造成的。洞口上方垂下來的幾根藤蔓，葉片也捲曲了起來，失去了往日的水靈勁兒。
沈嶽這天到礦洞的時間比平時晚了一些。
他沿著山路走上來，手裡提著一盞油燈和一個布袋。布袋裡裝著他的工具——一把小錘子、幾根鋼釺、一塊磨刀石、一卷繩索——都是些日常維護需要用到的物件。他走得不快，額頭上沁著一層細密的汗珠，在陽光下閃閃發光。他抬手用袖子擦了擦額頭，繼續往上走。
走到礦洞口的時候，他停下了腳步。
他在洞口站了一會兒，讓眼睛適應洞內的黑暗，同時也感受著從洞口吹出來的那股陰涼的空氣。洞內的空氣和外面的酷熱形成了鮮明的對比，那股涼意撲面而來，讓他身上的燥熱迅速消散了不少。他深深地吸了一口氣，感受著那股熟悉的礦石和泥土混合的氣味，然後邁步走了進去。
礦洞裡的溫度比外面低了至少十來度，一走進去就能感覺到一股涼意包裹全身。他沿著主巷道往裡走，腳步聲在狹窄的空間中迴盪，顯得有些空洞。兩側的巖壁在油燈的光線下呈現出一種深沉的灰褐色，那些紫英礦石的礦脈在燈光下閃爍著幽幽的光芒，像是一條條紫色的血管，在岩石中蜿蜒延伸。
他走到礦洞深處那個天然洞穴的時候，停了下來。
洞穴裡的空間大約有兩丈見方，頂部很高，油燈的光線照不到頂，只能看到一片模糊的黑暗。四周的巖壁上，紫英礦石的脈絡清晰可見，在燈光下泛著迷人的光澤。洞穴中央有一塊平坦的大石頭，被他當作了工作臺，上面放著一些工具和材料，和他上次離開時擺放的位置一模一樣。
他將油燈放在工作臺上，然後開始今天的例行檢查。
他首先檢查的是洞穴的整體結構。他繞著洞穴走了一圈，仔細觀察著巖壁上的每一道裂縫和每一處可能存在的隱患。夏天的高溫會導致岩石的熱脹冷縮，雖然礦洞內的溫度相對恆定，但洞口附近受到外界溫度的影響，可能會出現一些細微的變化。他用小錘子輕輕敲擊著巖壁的不同部位，透過聲音來判斷岩石的內部結構是否穩固——聲音清脆響亮的地方，說明岩石密實堅固；聲音沉悶空洞的地方，則可能存在內部裂隙或空洞。
他花了大約一刻鐘的時間，將洞穴的四面巖壁都仔細檢查了一遍，沒有發現任何異常。所有的敲擊聲都是清脆而堅實的，說明巖壁的結構完好，沒有出現新的裂縫或鬆動。
然後他開始檢查礦脈的狀態。
他從洞穴的東側開始，逐段檢查礦脈的露頭。他先用眼睛觀察礦石的顏色和透明度，然後用手觸控感受礦石的質地和溫度，再用小錘子輕輕敲擊聽取聲音的反應。每一段礦脈他都檢查得非常仔細，不放過任何一個細節。
東側的礦脈顏色偏淺，呈紫灰色，透明度一般，屬於中等品質。他檢查了一遍，沒有發現異常，繼續往前走。
南側的礦脈顏色比東側深一些，呈紫藍色，透明度較好。他仔細檢查了幾處關鍵的礦脈節點，確認礦脈的走向和厚度都沒有發生變化，品質穩定。
西側的礦脈是整條礦脈中品質最好的部分，顏色深紫，質地通透，在燈光下泛著迷人的光澤。他在這裡停留的時間最長，用手掌貼著礦石的表面，靜靜地感受了一會兒，確認礦石的溫度和溼度都在正常範圍內，沒有任何異常的變化。
最後是北側的礦脈。北側的礦脈是新近發現的，延伸的方向還不明確，需要進一步探查。他檢查了現有的露頭部分，發現礦脈的品質比預期的要好一些，顏色已經開始向深紫色轉變，這是一個積極的訊號。
檢查完所有的礦脈露頭之後，他開始檢查靈脈的狀態。
他閉上眼睛，屏住呼吸，讓自己的感知力沉入腳下的岩石之中。他能夠感覺到腳下有一股微弱而穩定的靈氣在流動，像是地下深處有一條看不見的河流，緩緩地、不知疲倦地流淌著。這股靈氣的流動節奏平穩，力度適中，沒有出現紊亂或中斷的跡象。他順著靈氣的流動方向感知了一會兒，確認靈脈的走向沒有發生變化，也沒有出現堵塞或衰減的情況。
一切正常。
他睜開眼睛，長長地撥出一口氣。靈脈的狀態很好，紫英產出穩定，礦洞的一切都在正常運轉。他在這裡工作了這麼久，對這條礦脈的每一個細節都已經瞭如指掌，每一次檢查都像是在和老朋友見面一樣，熟悉而安心。
接下來的時間裡，他做了一些日常的維護工作。他檢查了幾處支撐木樁的狀態，確認它們仍然牢固可靠；他清理了排水溝裡的淤泥和碎石，確保地下水能夠順利排出；他還在幾處容易鬆動的地方加裝了新的木楔，防患於未然。
做完這些，他直起腰來，活動了一下有些痠痛的肩膀。他的動作流暢自如，沒有任何遲滯或不適。經過前次大戰後，他的身體狀況已經恢復至正常水平，沒有再出現舊傷反覆的情況。那些曾經困擾他的暗傷和隱痛，如今都已經消失無蹤，他的身體重新恢復了往日的強健和靈活。他能感覺到自己的力量和耐力都已經回到了巔峰狀態，這讓他對未來的工作和可能面臨的挑戰都有了更多的信心。
他提起油燈，沿著來時的路往回走。走出洞口的那一刻，明亮的陽光刺得他眯起了眼睛。他在洞口站了一會兒，等眼睛適應了光線，才看清外面的景象。
洞口不遠處的一塊大石頭上，放著一個用粗布包著的飯籃。飯籃旁邊還放著一個陶罐，罐口塞著一塊乾淨的布。飯籃上壓著一塊小石頭，防止被風吹倒。
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