雨後的樹林裡很安靜，安靜得有些不真實。沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風吹過樹葉的沙沙聲都比別處微弱許多。那種安靜不像是一種自然的狀態，更像是某種力量刻意製造出來的沉默，像是在掩蓋什麼聲音，又像是在等待什麼聲音響起。
他站在那裡，站了很久。
久到陽光從頭頂的位置向西移動了一大截，久到他腳下的影子從一團縮短成了長長的一條，久到他自己都覺得再站下去就有些不合常理了。
但他始終沒有走進那條岔道。
不是不敢，是不能。
李家村的規矩擺在那裡——不往岔道深處去。這規矩沒有寫在紙上，沒有刻在石碑上，但每一個人都知道它，每一個人都遵守它。李虎不知道這條規矩的來歷，也不知道違背它會有什麼後果，但他知道一件事：規矩之所以成為規矩，一定是有原因的。
在沒有搞清楚那個原因之前，他不會貿然打破它。
他最後看了一眼岔道深處那片幽暗的樹影，然後轉過身，沿著舊路向南走去。
他的步伐依然保持著日常巡邏的節奏——不快不慢，每一步都踩得紮實穩健。他的背影在午後的陽光下被拉得很長，投射在溼潤的路面上，隨著他的移動而不斷地變換著形狀。
他走出一段距離之後，忽然停了下來。
不是因為聽到了什麼聲音，也不是因為看到了什麼東西。
而是一種感覺。
一種被人注視的感覺。
那種感覺來得非常突然，又非常強烈，像是有一道目光從背後某個看不見的角落裡射過來，落在他的後頸上，涼颼颼的，帶著一種說不清的意味。
李虎沒有立刻回頭。
他站在原地，假裝是在繫鞋帶，彎腰低頭，藉著這個動作的掩護，用眼角的餘光掃了一眼身後的方向。
岔道口安安靜靜地立在那裡，樹影婆娑，光線流轉，沒有任何異常的動靜。
那種被注視的感覺，也在一瞬間消失了。
李虎直起身，繼續向前走去。他沒有再回頭，也沒有再停下腳步。他的臉色平靜如常，步伐穩健如常，彷彿剛才什麼都沒有發生過。
但他的後背，在那一刻滲出了一層細密的冷汗。
他加快了一些速度，在暮色降臨之前趕回了村子。經過祠堂門口的時候，他看到裡面的燈已經亮了，李玄的身影映在窗紙上，似乎在翻閱什麼東西。李虎猶豫了一下，最終還是沒有走進去。
他現在手裡還沒有足夠的東西可以彙報。
只有一些零零碎碎的觀察，一些模模糊糊的感覺，和一些說不清道不明的疑慮。
這些東西，說出來，不成其為證據。
不說出來，又壓在心頭，沉甸甸的。
李虎沿著牆根拐向了自己的住處。推開門的瞬間，一陣穿堂風吹過來，帶動屋簷下掛著的一段舊繩輕輕晃動了一下。那繩子的一端系在簷柱上，另一端懸在空中，隨著風勢搖擺不定，幅度不大，卻始終不停。
李虎站在門口，看著那段晃動的繩子，看了很久。
然後他伸手把繩子從簷柱上解了下來，捲成一團，扔進了屋角的雜物筐裡。
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