路兩旁的草更深了。有些地方的草葉已經沒過了他的膝蓋，走在裡面能感覺到草葉摩擦褲腿的阻力。靴底踩在草徑上，發出的聲音比之前沉悶——草太密了，踩下去不只是草莖斷裂的聲音，還有草葉摩擦的聲音，沙沙的，像有人在耳邊低語。
走到界碑的時候，李虎停了一下。
那截半塌的石碑還是老樣子。碑面上的字殘角在陽光下投下一道短短的影子，影子比前些日子短了——太陽高了，影子就短了。他看了看碑的周圍，地面平整，沒有新增的痕跡，沒有被人動過的跡象。
和上次一樣。和前天一樣。和七八天前一樣。
他折返。
回來的路上，他又經過了岔道口。這一次他沒有停下。不是不想看，而是覺得沒必要——他已經看過了，該看的都看了，沒有新東西。老樹根上的劃痕還在癒合，淺坑邊緣的石屑還在那裡，界碑方向還是什麼都沒有。
他只是腳步微微頓了一瞬，目光在老槐樹的方向掃了一眼。
樹冠上的葉子在風裡搖晃，投下一片晃動的影子。樹根上的那道劃痕被影子遮住了一半，看不太清了。但李虎知道它在那裡——淺灰褐色的邊緣，兩寸長的細溝，正在被新長出來的樹皮紋路一點點地覆蓋。
他繼續往前走。
回到村口的時候，太陽已經偏西了。村裡的石板路被曬了一整天，燙得能烙餅。幾個婆娘坐在井邊的樹蔭下納鞋底，一邊納一邊聊天，笑聲斷斷續續地傳過來。幾個半大的娃子在水溝邊玩泥巴，褲腿卷得老高，小腿上沾滿了黑泥。
李虎在村口的石階上坐了下來。
石階被太陽曬得溫熱，坐上去不燙，反而有種說不出的舒服。他靠著石階的扶手，看著眼前這條平整的村道——路面乾乾淨淨，沒有車轍，沒有腳印，什麼都沒有。
遠處路面平整，仍然沒有人走過。
他想起七八天前他第一次發現那道劃痕的時候，心裡那根弦繃得多緊。現在那根弦鬆了一些——不是因為危險消失了，而是因為危險一直沒有來。七八天了，什麼都沒發生。劃痕還在癒合，淺坑還是淺坑，界碑還是界碑。
但鬆了一些不代表完全鬆了。李虎不是那種會完全放鬆的人。他只是把那根弦從調到了拉滿但未發的狀態——隨時可以收緊，但不需要一直緊繃著。
他坐在石階上，看著天。
天很藍，有幾朵白雲慢悠悠地飄著。太陽偏西了，光線變得柔和了一些，照在身上不再那麼灼人。遠處的青溪嶺綠得發暗，像一塊鋪開的厚毯子，毯子上面還冒著一層被太陽蒸出來的熱汽。
李虎的眼神落在遠處的路面上。
路通向外面。通向郡城，通向北方，通向更遠的地方。那條路現在通了——北邊官道重新開放了，關卡查得鬆了。路通了，人就可以過來。
但人還沒來。
至少，還沒有人大張旗鼓地來。
他想起李玄上次看過信之後那個沉默的表情。李玄什麼都沒說，但李虎知道他在想什麼——王閥要換人了，新來的人姓鄭，在北境待過，處事偏穩。一個的人，做事不會冒進，會先派人探路，先摸清情況。
樹根上的劃痕。淺坑邊緣的石屑。
兩樣東西，隔了七八天，出現在同一個地方。現在劃痕在癒合，石屑還在那裡，但什麼都沒發生。
也許什麼都不會發生。也許對方探完路就走了，覺得李家村不值得大動干戈。也許鄭明遠根本不會調來青溪郡——錢多寶的信裡說了，還沒有調動，也不排除下一步會調過來。
也許。
李虎不喜歡。他是個巡路的，巡路的人要的是確定的東西——路塌了就是塌了，石頭鬆動了就是鬆動了，有痕跡就是有痕跡，沒有就是沒有。他不喜歡懸在半空中的東西，不喜歡那種和。
但有些事不是他能決定的。
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